Loňskou zimu se baseballoví fanoušci museli obejít bez jedné z tradičních zimních (po severní polokouli) soutěží. Australská ABL se ale letos opět vrací do kalendáře a po dvou letech si j znovu zahraje 8 týmů.
12. únor 2021. To je darum, kdy se hrálo poslední oficiální utkání ABL, v němž si druhý titul v řadě vybojovali hráči Melbourne Aces. Celý covidový ročník byl ale poznamenán tím, že do něj nenastoupily kluby Auckland Tuatara a Geelong-Korea. Oba celky do sezony nenastoupily z finančních důvodů. Samotný průběh sezony poznačily různé restrikce australské vlády, které se průběžně měnily. I proto se týmy rozhodly, že sezonu 2021/22 raději neodehrají. Letos by již ABL nemělo stát vůbec nic v cestě.
Tento rok by do dění mělo zasáhnout všech 8 týmů. Navíc na jejich soupiskách objevíme mnoho zajímavých jmen. Snad největší hvězdou je majitel prstene pro vítěze Světové série Josh Reddick. Ten se rozhodl, že v dresu Perth Heat ukončí svou profesionální hráčskou kariéru.
Kromě něj se v soutěži objeví také hvězdy asijského baseballu. Japonec Toru Murata, Tchajvanci Daikan Yoh a Tzu-Wei Lin rozhodně přinesou dostatek kvality. Z Jižní Koreje do Austrálie přijel obrovský talent a jednička letošního draftu KBO Do-young Kim. Briana Flynna si budou fanoušci pamatovat v dresu německé reprezentace na letošní kvalifikaci o postup na World Baseball Classic.
Chybět nebude ani česká stopa, protože se v ABL opět objeví mnoho hráčů, kteří si zahráli i českou Extraligu. Námatkou stačí zmínit Billyho Parsonse, případně Jimmyho Boyce. Také Zach Wilson a Mitch Nilsson nebudou našincům neznámá jména.
Také hrací systém doznal několika změn. Každý tým odehraje deset sérií po čtyřech utkáních. Dvakrát se utká s týmy ze své divize, po jedné sérii odehraje s týmy z druhé divize. První dva celky každé divize postoupí do semifinále. To, stejně jako následně i finále, se bude hrát na 2 výhry. Letošního mistra bychom měli opět poznat začátkem února.
Každý tým bude mít po celou sezónu soupisku složenou ze 35 hráčů a pro každé kolo předloží soupisku 22 hráčů. Každému týmu je uděleno 150 hráčských bodů, které lze použít a nesmí je překročit během sezóny. Bodové limity hráčů jsou následující:
- 0 bodů: Marquee Players (aktuální hráči MLB, CPBL, NPB nebo KBO, předchozí All-Stars nebo hráči s 5+ lety služby ve výše uvedených ligách)
- -1 bod: Identifikovaní hráči australské národnosti
- -2 body: Všichni ostatní hráči australských/rodinných zemí
- 1 bod: Hráči asijské ligy (import)
- 2 body: Hráči patřící týmům MLB (importi)
- 4 body: Hráči, kteří nepocházejí z Austrálie, Nového Zélandu nebo Asie (import)
Další letošní novinkou je změna vysílání přenosů ze zápasů. Ty by měly být i nadále zdarma, ale již by neměly být k dispozici na YouTube. ABL a australská asociace představila doménu ondemand.baseball.com.au, na niž budou moct fanoušci sledovat zápasy ABL i australské reprezantace. Premiéru na této platformě obstarají zápasy australské reprezentace s Japonskem. Pro sledování zdarma je potřeba zadat kód BaseballAustralia.
