Úvod NPB ve znamení nováčků a oživení veteránů

Pouhý týden po startu nové sezóny Nippon Professional Baseball (NPB) 2025 se na scéně objevily dvě výrazné postavy: nováčkovské duo plné očekávání a zkušený veterán toužící po odčinění loňského zklamání. Dle článku v Japan Times, nováčči předvádí excelentní výkony.

Seiya Watanabe: Světlo naděje pro trápení Lions

Vnější polař Seibu Lions, Seiya Watanabe, vstoupil do sezóny jako vleká voda a jeho pálkařský průměr .407 ho řadí na třetí místo v celé NPB. Čtyři zápasy s více hity v prvních sedmi utkáních, včetně výkonu 3/3 ve vítězném duelu proti Fukuoka SoftBank Hawks, signalizují, že se Watanabe cítí na pálce jistě. Jak sám řekl pro Nikkan Sports: „V této části sezóny mám určité sebevědomí. Zbývá zhruba 140 zápasů, takže se musím soustředit a neustále se zlepšovat.“

Watanabeho rychlý start je vítanou zprávou pro Lions, kteří naléhavě potřebují jeho dopad. Seibu totiž v roce 2024 strádal na pálce, obsadil poslední místo v NPB v týmovém pálkařském průměru i v počtu získaných bodů a 11. místo z 12 týmů v počtu homerunů. Nejlepší pálkař týmu, shortstop Sosuke Genda, dosáhl průměru .264. Jediným dalším hráčem s více než 500 stavy na pálce byl Shuta Tonosaki, který dosáhl průměru pouhých .227.

Nový trenér Fumiya Nishiguchi proto uvítá každou posilu do útoku, kterou se mu podaří zabudovat do sestavy. Lions vrhl Watanabeho do akce hned od začátku, 22letý hráč startoval na pozici levého fielda v prvních sedmi zápasech týmu, vždy s číslem pět na pálce. Dělí se o první místo v týmu s 11 hity, včetně double a triple. Watanabe také předvedl své obranné schopnosti, když příhozem parádně vyřadil běžce na domácí metě během zápasu proti Tohoku Rakuten Golden Eagles.

Rui Muneyama: Naděje v obraně pro Eagles

Dalším nováčkem, který vstoupil do profesionální kariéry s nadějným startem, je shortstop Rui Muneyama z Rakuten Eagles. Muneyama byl považován za nejlepšího hráče mezi pozičními hráči v loňském podzimním draftu a pět týmů, včetně Lions, ho nominovalo jako svou první volbu. V následné loterii pak štěstí přálo Eagles.

Muneyama zaznamenal v prvních sedmi zápasech 10 hitů z 32 pokusů (.313) a čtyři zápasy s dvěma hity. Základní část zahájil pětizápasovou sérií s hitem a má na kontě tři RBI. Stejně jako Watanabe, i on je lídrem svého týmu v počtu úspěšných odpalů.

Eagles sice nebyli v útoku tak bezradní jako Lions, ale pozice spojky byla oblast, kde tým potřeboval zlepšení. Proto panuje naděje, že se Muneyama rychle adaptuje na profesionální baseball. Nováček pálil na druhé pozici v prvních třech zápasech Eagles a v posledních čtyřech se přesunul na první pozici.

Jeho série hitů pak skončila v sobotu, ale v neděli se vrátil a zaznamenal 2-z-5 s RBI proti Chiba Lotte Marines ve vítězném zápase 5:0. „Dokázal jsem to bez změny mého zaměření, což je moje příprava,“ řekl pro Nikkan Sports po zápase.

Ryoma Nishikawa: Vzkříšení veterána

Ryoma Nishikawa prožil v roce 2024 po podpisu smlouvy s Orix Buffaloes jako volný hráč poměrně nevýraznou sezónu. Do letošního roku vstoupil s cílem předvést lepší výkony na pálce a zdá se, že se mu to daří, neboť zažívá skvělý start.

Nishikawa má dosud 15 úspěšných odpalů a téměř polovina z nich jsou double. Se sedmi dvoumetovými odpaly je nejlepším hráčem ligy – žádný jiný hráč nemá více než tři.

Nishikawa je aktuálně nejžhavějším pálkařem v Japonsku, s šesti duely s minimálně dvěma hity – včetně tří utkání se třemi hity – v prvních osmi zápasech.

Další zajímavost: Ryan Ogawa

Pitcher týmu Tokyo Yakult Swallows, Yasuhiro „Ryan“ Ogawa, získal svou přezdívku díky vysokému kopu nohou, který připomíná bývalého skvělého hráče MLB, Nolana Ryana. Ve čtvrtek jeden z jeho parádních výkonů na začátku sezóny připomněl jinou hvězdu MLB.

Ogawa dokázal umlčet pálkaře Hirošimy Carp, dovolil jim pouhé čtyři hity a nedaroval ani jednu metu zdarma, přičemž k dosažení Complete Game shutout mu stačilo pouhých 92 nadhozů. Tento mimořádný výkon mu vynesl první „Maddux“ ročníku 2025 v NPB. Pojem „Maddux“, odkazující na legendárního Grega Madduxe, čtyřnásobného držitele Cy Young Award, označuje shutout na 9 směn odehraný s méně než 100 nadhozy.

„Jsem rád, že jsme předvedli dobrou hru pro fanoušky, kteří se přišli podívat i přes zimu,“ prohlásil Ogawa po zápase, čímž demonstroval svou pokoru a vděčnost za podporu fanoušků. Jeho výkon byl ukázkou preciznosti a kontroly, a signalizuje silný vstup do sezóny 2025.

Ishiyama: Devět nadhozů, tři strikeouty, immaculate inning

Ale to nebyl jediný moment, kdy Swallows v minulém týdnu oslňovali. Reliever Taichi Ishiyama vstoupil do historie v sobotu, když v devátém inningu proti Chunichi Dragons zaznamenal tři strikeouty na pouhých devět nadhozů. Tento immaculete inning, který zajistil výhru 2-0, byl teprve 23. v historii NPB a učinil z Ishiyamy 21. hráče, jemuž se tento kousek povedl.

Význam Ishiyamova výkonu umocňuje fakt, že se odehrál v den debutu startéra Petera Lamberta v NPB a současně v den, kdy Tetsuto Yamada dosáhl hranice 300 homerunů. „Byla to Lambertova první výhra a také Tetsuto odpálil svůj 300. homerun, takže jsem chtěl udělat vše, co je v mých silách, abychom vyhráli,“ vysvětlil Ishiyama, čímž zdůraznil týmového ducha a snahu přispět k celkovému úspěchu.

Tanaka na cestě do Síně slávy

Zatímco Swallows kralovali novinovým titulkům, byl tady ještě jiný veterán, který si vydobyl zaslouženou pozornost. Masahiro Tanaka, nyní hrající za Yomiuri Giants, ve čtvrtek proti Dragons dovolil jediný bod v průběhu pěti inningů a dosáhl svého prvního vítězství od návratu do NPB. Toto vítězství ho posunulo blíž k vytouženému milníku 200 vítězství v součtu jeho působení v MLB a NPB.

Tanaka má na kontě 119 výher v dresu Rakuten Eagles a 78 v barvách New York Yankees. Chybí mu pouhé dvě výhry k dosažení 200. profesionálního vítězství, což by automaticky znamenalo vstup do Meikyukai – Zlatého klubu hráčů, který funguje jako druhotná Síň slávy pro hráče s 2000 hity, 200 výhrami nebo 250 Saves v kariéře.

Dosáhnutí tohoto milníku by definitivně stvrdilo Tanakovo místo vmezi legendami japonského baseballu. Jeho příběh, který začal dominantními výkony v Japonsku, pokračoval úspěšným působením v MLB a nyní se dovršuje snahou o dosažení prestižního ocenění v NPB, je inspirací pro mladé hráče a důkazem jeho stále vysokých kvalit.

Minulý týden byl pro japonský baseball plný emocí a významných událostí. Doufejme, že v dalším průběhu NPB se dočkáme dalších skvělých výkonů a překonání milníků.