José Alvarado dostal stopku na 80 zápasů: Citelná ztráta pro bullpen Phillies
Major League Baseball tvrdě zasáhla bullpen Philadelphie Phillies, když byl José Alvarado, jeden z jejich nejvýraznějších nadhazovačů, suspendován na dlouhých 80 zápasů za užití zakázané látky. Hlavní úderné jádro bullpenu tak přichází o svého stabilního leváka, což může mít výrazné dopady na výkonnost týmu a jeho ambice v nadcházející sezóně.
Alvarado měl pozitivní test na exogenní testosteron, což je jedna ze zakázaných látek v MLB. Trest vstupuje v platnost okamžitě a hráč přijde o mzdu za toto období. Pokud Phillies postoupí do play-off, Alvarado nebude moct zasáhnout do bojů o titul.
Prezident basebalových operací Dave Dombrowski informoval, že Alvarado údajně požil zakázanou látku v rámci užívání léku na hubnutí přes zimu. Dombrowski popsal, že o výsledku testu se dozvěděl až po sérii Phillies v Tampě Bay a v neděli ráno mu Alvarado sdělil, že trest přijímá. Podle svého šéfa nešlo o úmyslný doping a komunikace mezi nimi byla velmi emotivní – Alvarado cítil velké zklamání a měl pocit, že zklamal své spoluhráče.
Alvarado se dlouhodobě potýká s hmotnostními problémy, již při svém příchodu do Philadelphie z Tampy Bay, kde o jeho kondici panovaly velké pochyby, dobře věděl, že o „medvědí postavě“ nelze ve vrcholovém sportu napořád žertovat. Ovšem výkonnostně letos exceloval: v prvních dvaceti směnách sezóny nasbíral 25 strikeoutů a pouze čtyři mety zdarma. Jeho průměr rychlosti fastballu stoupl na 99,3 mph, což ještě posílilo jeho pozici hlavní opory bullpen.
Suspendace přináší významné otazníky nejen pro tuto sezónu – Alvarado je právě ve třetím roce tříleté smlouvy s klubem v hodnotě 17,5 milionu dolarů, přičemž tým na něj drží opci i pro příští ročník. Jeho dlouhodobá budoucnost ve Philadelphii je však nyní značně nejistá.
Manažer Rob Thomson reagoval na zprávu o suspendaci slovy, že tým se musí soustředit na to, jak situaci zvládnout a využít ostatních hráčů. Nejvýraznější odpovědnost nyní leží na Mattu Strahmovi, zkušeném levákovi, a také na Tanneru Banksovi, který ale trpí nestabilností výkonů. Phillies navíc čelí absenci leváků i na své farmě v Triple A.
Krátkodobě musí Phillies doufat, že své solidní výkony udrží Jordan Romano a Orion Kerkering. Větší roli budou muset přijmout i hráči ze středu bullpenu jako Joe Ross, José Ruiz nebo Carlos Hernández. Pomoci může i posila z nižší ligy – například Seth Johnson, jehož rychlost a dravost je známá, i když ještě nemá ideální kontrolu nad míčkem.
K úvahám, zda by suspendace ovlivnila i startovní rotaci, se Dombrowski zatím staví opatrně. Například Ranger Suárez je nejcennější coby startér, protože zvládá dlouhé zápasy a významně tím šetří bullpen. Právě kvalitní výkony rotace by mohly být klíčem k překlenutí náročného období.
Phillies samozřejmě zvažují i další scénáře včetně zapojení mladých nadějí a možných výměn za posilnění bullpen. Přesto, nahradit leváka, který dokáže házet míčky rychlostí až 100 mph, bude mimořádně těžké – takových hráčů je v lize minimum a většina z nich je pro výměny nedostupná.
