Tichá revoluce v MLB? Hráči hlásí menší strikezónu a viní špatnou komunikaci
Sezóna Major League Baseball je v plném proudu, ale pod povrchem velkých odpalů a skvělých zákroků v poli bublá téma, které možná ovlivňuje hru víc, než se na první pohled zdá: strikezóna. Řada hráčů, zejména nadhazovačů a catcherů, má pocit, že se letos zmenšila. Příčinou ale není změna pravidel, nýbrž úprava způsobu, jakým jsou hodnoceni rozhodčí – úprava, o které prý hráči předem vůbec nevěděli.
Co se vlastně stalo? Zmenšení „toleranční zóny“
Jádrem pudla je změna v systému hodnocení přesnosti rozhodčích za domácí metou, která byla součástí nové kolektivní smlouvy s asociací rozhodčích (MLBUA). Po dvě desetiletí měli rozhodčí při posuzování nadhozů na hraně strikezóny k dobru tzv. „toleranční zónu“ (buffer zone) o šířce 2 palců (cca 5 cm) na všech stranách mimo oficiální strikezónu. Pokud nadhoz mířil do této tolerance, i když těsně minul pravidly definovanou zónu, rozhodčí nebyl penalizován za špatné rozhodnutí, pokud jej označil za strike.
Letos byla tato tolerance dramaticky snížena – z 2 palců na pouhé tři čtvrtiny palce (cca 1,9 cm) na každé straně. Celková šířka tolerance se tak zmenšila z 4 palců na 1,5 palce.
Záměr vs. Realita: Přesnější zóna, ale překvapení hráči
Záměr MLB byl podle oficiálních vyjádření prostý: přimět rozhodčí, aby pískali strikezónu co nejpřesněji podle oficiálních pravidel, což si údajně dlouhodobě přáli samotní hráči a kluby. Výsledek? Méně nadhozů těsně mimo oficiální zónu je nyní vyhlášen jako strike.
Ačkoli se definice samotné strike zóny nezměnila, praktický dopad je citelný. „Zóna se zmenšila všem,“ řekl catcher Angels Travis d’Arnaud pro The Athletic. „Každému rozhodčímu napříč ligou.“
Hráči tvrdí, že tato změna ovlivňuje vše – od herních plánů, sekvencí nadhozů, přes techniky „rámování“ (pitch framing), až po hodnocení hráčů a možná i skladbu týmů. Problémem podle nich není ani tak samotná úprava, jako spíše fakt, že o ní před sezónou nebyli informováni ani ligou, ani svými týmy, ani hráčskou asociací (MLBPA).
„Nevěděl jsem o tom,“ přiznal například reliever Phillies Matt Strahm. „Myslel jsem, že vše bude jako obvykle.“ Podobně se vyjádřil i nadhazovač Giants Logan Webb: „Pokud je menší, myslím, že by nám to měli říct.“
Data potvrzují změnu, ale ne nutně problém
Statistiky ze systému Statcast paradoxně ukazují, že přesnost vyhlášení ballů/striků je letos nejvyšší od roku 2015, kdy se data začala sbírat. Celkové ofenzivní statistiky ligy (průměr pálkařů mírně vzrostl, počet strikeoutů klesl) zatím nenasvědčují dramatickému propadu.
Data však také potvrzují to, co hráči cítí: počet vyhlášených striků v tzv. „shadow zone“ (oblast šířky míče těsně kolem oficiální strikezóny, podobná buffer zone) je letos nejnižší v historii měření. V průměru jde zhruba o jeden vyhlášený strike méně na zápas. To se nemusí zdát mnoho, ale jak podotkl Webb: „Jsou momenty ve hře, kdy jeden call rozhoduje o výhře nebo prohře.“
Komunikační chaos: Věděl to někdo?
A zde nastává největší tření. MLB trvá na tom, že o změně informovala generální manažery a manažery týmů na zimních schůzkách a následně rozeslala memorandum. Spoléhala prý na kluby a hráčskou asociaci, že informace předají hráčům.
Jenže drtivá většina dotázaných manažerů (včetně zkušených jmen jako Dave Roberts z Dodgers či Mike Shildt z Padres), funkcionářů a zdrojů z hráčské asociace si na žádné takové specifické varování ohledně zmenšení toleranční zóny nevzpomíná.
„Vůbec si nevzpomínám, že by nám někdo řekl: ‚Hele, tu zónu utáhneme‘,“ uvedl Shildt. „Kdybych to věděl, určitě bych to řekl hráčům,“ dodal.
Co dál?
Zatímco pálkaři logicky proti přesnějšímu sledování zóny podle pravidel příliš neprotestují („To přece chceme,“ řekl Christian Walker z Astros), nadhazovači se cítí znevýhodněni, protože se museli přizpůsobovat změně za pochodu, aniž by znali její příčinu.
Situace ukazuje na možný komunikační šum mezi ligou, kluby, hráčskou asociací a samotnými hráči. Ačkoli záměr zpřesnit sledování strikezóny může být chvályhodný, způsob, jakým byla změna (respektive její důsledky) komunikována, vyvolal zbytečné napětí a nejistotu. Očekává se, že téma bude dále probíráno v kompetenční komisi MLB, ale pachuť překvapení u hráčů, kteří se museli adaptovat na „nové“ podmínky v reálném čase, zatím zůstává.
