Změní Tampa Bay Rays majitele?
Tampa Bay Rays, jeden z nejúspěšnějších baseballových klubů posledních let, možná už brzy změní majitele. Podle aktuálních zpráv probíhají pokročilé rozhovory o prodeji týmu, přičemž hlavním zájemcem je floridský realitní developer Patrick Zalupski.
Patrick Zalupski, generální ředitel společnosti Dream Finders Homes, je v čele skupiny investorů, která podepsala předběžnou dohodu o koupi klubu za přibližně 1,7 miliardy dolarů. Tato částka by z prodeje udělala jeden z nejdražších v historii Major League Baseball (MLB) – těsně pod částkou 1,725 miliardy dolarů, za kterou loni změnily majitele Baltimore Orioles.
Do investiční skupiny patří také Ken Babby, majitel menších týmů Jacksonville Jumbo Shrimp a Akron RubberDucks, a Bill Cosgrove, generální ředitel společnosti Union Home Mortgage. Dream Finders Homes, kterou Zalupski založil v roce 2008, je významným hráčem na americkém realitním trhu.
Pro současného majitele Stuarta Sternberga by prodej znamenal velký úspěch – tým koupil v roce 2004 za 200 milionů dolarů a během svého působení proměnil Rays z outsidera v konkurenceschopný a úspěšný klub.
Stadionová krize a tlak na prodej
Rozhovory o prodeji zesílily v souvislosti s krizí kolem stadionu Rays. V březnu Sternberg oznámil, že tým nebude pokračovat v plánech na stavbu nového stadionu v St. Petersburgu za 1,3 miliardy dolarů. Důvodem byly události po hurikánu Milton, který poškodil současný stadion Tropicana Field.
Následkem toho museli Rays přestěhovat své domácí zápasy na rok 2025 na tréninkový stadion New York Yankees, George M. Steinbrenner Field. Tropicana Field by měl být připraven k provozu v roce 2026, ale po roce 2028 vyprší nájemní smlouva týmu.
Spekulace o prodeji a tlak ligy
Spekulace o prodeji klubu kolují už několik měsíců. V únoru Sternberg popřel, že by byl „aktivně zapojen do jakýchkoli jednání“ o prodeji týmu. O měsíc později však média začala psát o tlaku ze strany komisaře MLB Roba Manfredu a dalších majitelů týmů na Sternberga, aby Rays prodal. Liga dokonce hrozila snížením příjmů z výnosů, které tým každoročně dostává.
O koupi projevilo zájem několik místních skupin, včetně skupiny bývalého manažera Yankees Joea Molloye a tampašského podnikatele Dana Doylea Jr. Podle The Athletic chce MLB, aby případný nový majitel ponechal tým ve státě Florida, přičemž jako alternativní lokalitu pro stadion zvažuje oblast Ybor City v blízkosti centra Tampy, pokud by jednání se St. Petersburgem selhala.
Prodej Tampa Bay Rays by mohl znamenat novou éru pro klub, který čelí výzvám spojeným se stadionem i vlastnictvím. Zatím však není nic definitivní a jednání stále probíhají.
