Zapomeňte na nekonečné extra směny. Letošní Utkání hvězd MLB v Atlantě se navždy zapíše do historie. Po neuvěřitelném dramatu a vyrovnání v poslední směně musel o vítězi mezi Národní a Americkou ligou poprvé rozhodnout zbrusu nový homerunový rozstřel, ve kterém se hrdinou stal Kyle Schwarber z Philadelphie Phillies.
Dlouho to vypadalo na poklidný večer, který bude mít Národní liga (NL) pevně ve svých rukou. Jenže baseball je krásný právě pro svou nepředvídatelnost. Když se v deváté směně hvězdy Americké ligy (AL) nadechly k drtivému finiši a srovnaly stav na 6:6, diváci na stadionu zatajili dech. Co teď? Podle nových pravidel, zavedených v roce 2022, už nepřichází na řadu klasické prodloužení. Místo toho se fanoušci dočkali historické premiéry – homerunového swing-offu.
Pravidla byla jednoduchá: každý tým vybral tři pálkaře, kteří měli po třech švizích na to, aby odpálili co nejvíce homerunů. A v této nervydrásající disciplíně zazářil Kyle Schwarber. Zatímco ostatní bojovali s tlakem, on předvedl ledový klid a stoprocentní úspěšnost. Tři švihy, tři nechytatelné rány za plot. Spolu s ním přidali další bod Pete Alonso (Mets) a Kyle Stowers (Marlins), a Národní liga tak v rozstřelu zvítězila 4:3 na homeruny. Schwarber byl po zásluze vyhlášen nejužitečnějším hráčem (MVP) celého večera.
Přitom dlouho nic nenasvědčovalo tomu, že se diváci dočkají takového dramatu. Prvních pět směn nabídlo spíše taktickou bitvu, ve které se blýskli především nadhazovači. Mladá puška z Pittsburghu, Paul Skenes, udivoval nadhozy o rychlosti přes 98 mil za hodinu (158 km/h) a legendární Clayton Kershaw si za bouřlivého potlesku užil svůj čestný start.
Ofenzivní exploze přišla až v šesté směně. Za stavu 2:0 pro NL se na pálku postavil Pete Alonso, který letos překvapivě vynechal populární Home Run Derby. Fanouškům to ale vynahradil v zápase. Drtivým odpalem poslal míček 367 stop daleko a tříbodovým homerunem zvýšil na 5:0. Když hned po něm přidal sólový homerun i Corbin Carroll z Arizony, zdálo se být rozhodnuto.
Jenže Americká liga se nevzdala. V sedmé směně snížil tříbodovým homerunem Brent Rooker a drama vyvrcholilo v deváté směně. Byron Buxton a Bobby Witt Jr. odpálili dvě rychlé dvoumetové mety a stáhli náskok na jediný bod. O vyrovnání se pak postaral Steven Kwan, který svým bojovným během na první metu zařídil vyrovnávací bod na 6:6 a poslal zápas do historického finále.
Letošní Zápas hvězd možná nezačal v oslnivém tempu, ale jeho závěr nabídl vše, co fanoušci na baseballu milují: napětí, nečekané zvraty a historický moment, který se stal skvělou reklamou na tento sport. Nové pravidlo o homerunovém rozstřelu se osvědčilo na výbornou a Kyle Schwarber se stal nesmrtelným hrdinou večera, který si bude pamatovat celý baseballový svět.
