Svět baseballu zažil pořádné překvapení. Tým Washington Nationals, který měl právo první volby v draftu MLB 2025, ukázal na teprve sedmnáctiletého shortstopa (spojku) Eliho Willitse a zcela tak zamíchal s předpoklady expertů. V hlavním městě USA se tak začíná psát nová kapitola, která má navázat na legendární volby Bryce Harpera a Stephena Strasburga.
Draft MLB je pro týmy klíčovou událostí, kde si vybírají největší talenty ze středních a vysokých škol, aby si zajistily budoucnost. Mít první volbu je obrovská výhoda, ale i zodpovědnost. A Washington Nationals se rozhodli jít proti proudu. Místo očekávaných jmen, jako byl další talent z Oklahomy Ethan Holliday nebo univerzitní nadhazovačská hvězda Kade Anderson, sáhlo nové vedení týmu po Elim Willitsovi.
the moment @EliWillits became the youngest #1 pick in MLB history pic.twitter.com/gKwJbhUQZi
— Washington Nationals (@Nationals) July 13, 2025
Tento krok přišel jako blesk z čistého nebe. Většina analytiků měla Willitse na svých seznamech až kolem osmého místa. Proč tedy takový risk? „Byla to naše první volba po celou dobu,“ prohlásil krátce po výběru prozatímní generální manažer Mike DeBartolo. Viceprezident pro amatérský skauting Danny Haas dodal: „Nejtěžší věcí na střední škole je udržet si konzistentnost. A konzistence, jakou předvádí on, naprosto vyčnívá.“
Kdo je vlastně Eli Willits?
Jde o teprve sedmnáctiletého mladíka, který je nejmladší jedničkou draftu od roku 1987, kdy si Seattle Mariners vybrali legendárního Kena Griffeyho Jr. Baseball má v krvi – jeho otec, Reggie Willits, je bývalým hráčem Los Angeles Angels. Eli je navíc tzv. switch-hitter, což znamená, že je schopen pálit z obou stran – pravé i levé. To je v baseballu obrovská výhoda proti různým typům nadhazovačů.
Podle expertů, jako je Keith Law z The Athletic, je Willitsova největší devízou jeho fenomenální obrana. Má všechny předpoklady stát se elitní a dlouhodobou spojkou v MLB. „Má jemné a jisté ruce, nadprůměrně silnou paži a skvělou rychlost,“ píše Law. Jeho „podlaha“ je prý velmi vysoká – i kdyby se plně nerozvinul jeho útočný potenciál, jeho obranné schopnosti z něj dělají minimálně cenného univerzála do vnitřního pole.
Otazník visí nad jeho silou na pálce. Jeho švih je spíše kontaktní než silový, což dokazují i jeho statistiky ze střední školy: skvělý pálkařský průměr .473, ale „jen“ osm homerunů. Na druhou stranu přidal úctyhodných 47 ukradených met.
Nová éra po odchodu legendárního manažera
Tento výběr je o to pikantnější, že přichází jen týden po odvolání dlouholetého šéfa baseballových operací Mika Rizza. Právě Rizzo stál za posledními dvěma prvními volbami Nationals – v roce 2009 si vybral nadhazovače Stephena Strasburga a v roce 2010 budoucího MVP Bryce Harpera. Tito dva hráči se stali základními kameny týmu, který v roce 2019 slavil historicky první titul ve Světové sérii.
Washington Nationals se rozhodli zariskovat. Místo papírově jistějších voleb vsadili na extrémně mladý talent s obrovským obranným potenciálem. Investice to nebude malá – doporučený podpisový bonus pro první volbu činí přes 11 milionů dolarů. Podaří se Elim Willitsovi naplnit obrovská očekávání a stát se novou tváří organizace? Fanoušci v hlavním městě doufají, že jsou svědky zrodu další legendy. Cesta na vrchol bude ale dlouhá a trnitá.
