Cleveland Guardians prožívají těžké časy – ztráta closera Emmanuela Clase kvůli vyšetřování sázkařského skandálu otřásla nejen jejich šancemi na play-off, ale i celým působením na přestupovém trhu. Jaké dopady má aféra na kádr a co čeká Guardians v nejbližších týdnech?
Nejlepší closer ligy mimo hru
Vedení Guardians v pondělí potvrdilo, že Emmanuel Clase, elitní zadák a specialista na uzavírání zápasů (tzv. „closer“), byl umístěn na placenou nepenalizační dovolenou minimálně do 31. srpna. Důvod? Vyšetřování Major League Baseball kvůli sázkám na samotný baseball, do kterého je zapleten i další nadhazovač Clevelandu, Luis Ortiz.
Zásah přišel v nejméně vhodnou dobu. Guardians, kteří v posledních týdnech hráli svůj nejlepší baseball sezóny, najednou přišli o dvě klíčové postavy svého bullpenu (tedy nadhazovačského týmu pro konec utkání) a zároveň ztratili hlavní obchodní artikl těsně před uzávěrkou přestupů. Clase, jenž si během šesti sezon připsal neuvěřitelných 181 „saves“ (zachráněných zápasů), je považován za nejlepšího closera v historii klubu.
Pravidla MLB a otázka integrity
Vyšetřování ligy se zaměřuje především na sázky hráčů na baseball – přímé sázení na vlastní zápasy znamená doživotní zákaz činnosti. MLB má v tomto velmi přísná pravidla (tzv. „Rule 21d(2)“), která zakazují jakékoli sázky na zápasy, jichž je hráč či zaměstnanec součástí. Podle vedení Guardians i manažera Stephena Vogta jsou hráči s pravidly srozuměni: „Všichni přesně vědí, co je a není povoleno.” I přes takový systém ale nyní Cleveland doplácí na situaci, kterou už nemůže přímo ovlivnit.
Vedení klubu otevřeně přiznává, že jde o bezprecedentní zásah do integrity hry. „Je to těžké, bolí to celý tým,“ přiznal Vogt a zdůraznil, že právě v takových chvílích poznáte křehkost celého sportu.
Dopad na přestupový trh: z kupce prodejcem
Nepříjemná aféra s Clase Guardians nejen připravila o možnost zlepšit kádr, ale dokonce je donutila změnit strategii na trhu – přestali být potenciálním kupcem a rázem se ocitli v roli možného prodejce. Zájem o Claseho, který vede Americkou ligu v počtu Saves za poslední tři roky, byl obrovský, ale v momentě jeho vyřazení jakékoli jednání končí.
Tým tak nyní zvažuje zcela jiné kroky. Největší zájem je o nadhazovače Shanea Biebera, který se po operaci Tommyho Johna vrací do hry a v Double-A absolvoval sledované „rehab“ starty. Dalším žhavým jménem je vnější polař Steven Kwan – hvězda s vynikající kombinací věku, kontroly klubu a herních dovedností. Podle zdrojů The Athletic jej poptávají přední týmy MLB jako Dodgers, Blue Jays nebo Phillies.
Guardians však za své hvězdy požadují vysokou protihodnotu. Kwan je díky svým výborným ofenzivním i defenzivním číslům považován za jednoho z nejžádanějších hráčů na trhu a vedení klubu se nebojí čekat na vhodnější nabídku, případně řešit jeho budoucnost až po sezóně.
Kudy dál pro Guardians?
Přestože situace Guardians v tabulce není beznadějná, absence dvou klíčových nadhazovačů sráží jejich šance na letošní play-off. Klub bude muset improvizovat v bullpenu a zároveň se rozhodnout, zda v následujících dnech prodá některou ze svých hvězd – zejména Biebera nebo Kwanna – výměnou za posily do budoucna.
Střet s realitou baseballového byznysu je tvrdý – dnes jste kandidátem na posílení kádru a zítra už (vinou nečekaných okolností) plánujete, koho obětujete v přestupní uzávěrce. Jedno je jisté: Guardians čeká několik týdnů plných zásadních rozhodnutí, která ovlivní jejich směřování na několik dalších let.
Aféra kolem Emmanuela Clase a sázkařského skandálu je obrovskou lekcí nejen pro Guardians, ale pro celý baseballový svět. Cleveland nyní čelí argumentu, že síla týmu nespočívá jen v talentech na hřišti, ale i v odolnosti a soudržnosti kabiny. Zvládnou Guardians těžkou zkoušku a najdou cestu z krize? Na odpověď si budeme muset počkat, ale jedno je jisté: v baseballu se hraje až do posledního autu.
