Letos se v průběhu základní části Major League Baseball o japonské megahvězdě nemluvilo tolik, jak v minulém roce. Přitom s 55 homeruny vylepšil své maximum z minulého roku. Jenže v úterý začalo playoff a Ohtani ukázal, že by mohl opět táhnout Dodgers za titulem.
V úvodním utkání Wild Card proti Cincinatti Reds nastoupil v lineupu jako leadoff a hned čtvrtý nadhoz z ruky Huntera Greena odpálil až na vzdálenost 114 metrů pro homerun.
Jenže to z jeho strany nebylo vše. V šesté směně vyslal další dělovku, která dle projekcí Statcastu doletěla až někam ke 138 metrům (454 stop) a Dodgers tak vedli již 8-0, čímž Reds výrazně odskočili.
Ohtani ale nebyl jediným hráčem v bílem dresu s Dodgers na hrudi, jenž pálil daleko. Dalši dva dlouhé odpaly totiž zaznamenal Teoscar Hernández a solo homerun přidal i Tommy Edman. Podruhé v historii klubu se tak stalo, že by měli dva hráči v utkání playoff po dvou homerunech.
Po leadoff homerunu Ohtaniho začali fandové Dodgers připomínat, že v minulém roce to byl právě tento Japonec, kdo v playoff odstartoval Dodgers tříbodovým homerunem v cestě za titulem.
Přitom Reds měli plán, jak udržet Ohtaniho a nedovolit mu pálit homeruny. Zmiňoval to již v pondělí na tiskové konferenci jejich manažer Terry Francona. „Nesmíte mu dovolit, aby natáhl ruce. Uděláte chybu a pak to letí daleko, hodně daleko.“ Teorie by tedy byla, ale jak je vidět, praxe je mnohem složitější. Obzvlášť když proti vám stojí hráč, který vydělává 70 milionů dolarů za sezónu. A Greenovi nepomohlo ani to, že jeho nadhoz, který jako první Ohtani poslal mezi diváky, letěl rychlostí přes 100 mil v hodině.
„Jeho soustředění je intenzivnější a kvalita jeho odpalů je lepší,“ řekl manažer Dave Roberts o výkonech Ohtaniho v playoff. „To je důvod, proč podepsal smlouvu s tímto klubem, touto organizací, aby mohl hrát v takovýchto zápasech a předvést svůj mimořádný talent.“
„Samozřejmě, že Shohei udává tón, jako obvykle,“ řekl k výkonu spoluhráče Max Muncy. „Byl to skvělý zápas pro všechny, po všech stránkách. Měli jsme dobrý start, a to je v takových sériích nejdůležitější, zejména v krátkých sériích, jako je tato. Pokud se vám podaří vyvinout tlak, má to velký význam.“
Reds se ještě v závěru utkání nadechli k náporu a nakonec prohráli pouze 5-10. Jenže statistiky nyní mluví proti nim. Od té doby, kdy se hraje Wild Card Series na 2 výhry, vítěz prvního duelu měl skoro jistotu postupu do další fáze. Pouze dvakrát (z dvaceti sérii) se stalo, že dál šel poražený z úvodního duelu. V 16 případech dokonce tato série skončila 2-0 na zápasy. Navíc ve středu bude proti pálkařů Reds stát na kopci Yoshinobu Yamamoto.
Další zápasy playoff MLB 30.9.2025:
Cleveland Guardians – Detroit Tigers 1-2
New York Yankees – Boston Red Sox 1-3
Chicago Cubs – San Diego Padres 3-1
Los Angeles Dodgers – Cincinnati Reds 10-5
