Tony Vitello: Z univerzity až do dugoutu San Francisco Giants – risk, který může změnit vše

Když se řekne baseballový přestup roku, většina fanoušků tipuje hráče s hvězdnou pověstí. Tentokrát se ale v MLB otřásla půda kvůli manažerovi – a to v pořádném stylu. Tony Vitello, známý svým temperamentem a neotřelým přístupem z univerzitního prostředí, usedá jako nový manažer San Francisco Giants. Některými odborníky i fanoušky je tenhle krok označovaný za jeden z nejodvážnějších za poslední dekády. Proč? Pojďme si jeho příběh rozebrat.

Nečekaná volba mezi zkušeností a energií

Očekávalo se, že Giants po konci Boba Melvina vsadí na jistotu – zkušeného lišáka odjinud, osvědčeného skauta, nebo někoho, kdo už v Major League něco dokázal. Namísto toho jde klub do absolutního risku: zaměstnává 47letého Vitella, který nikdy nevedl tým v profesionální baseballové soutěži. Abych byl upřímný, když jsem jeho jméno zahlédl v notifikaci na mobilu, musel jsem se podívat, kdo to Tony Vitello vůbec je a jestli se nejedná o vtip.

Jenže není to vtip. Majitelé Giants mu dali přednost před jinými osobnostmi. Jak zmiňují zámořští novináři, tak Vitello „umí nejen chytře poskládat statistiky, ale hlavně zapalovat tým světlem lidskosti a autenticity“. Vitello je v tomhle směru unikát. Ohnivý, zábavný, se smyslem pro show – přesně takový chlapík, co během tiskovky srovnává šampionáty baseballu k rockovým koncertům a sází jeden vtípek za druhým. Svůj tým z Tennessee přetvořil během rekordních tří let z outsidera na šampiony.

Přináší to do MLB zcela nový tón? Možná!

Jestli je baseball nudný a šedý, pak Giants servírují fanouškům svého nového manažera v plné palbě – Vitella totiž poznáte i poslepu: jeho typickým rukopisem je divoký temperament, bláznivé oslavné choreografie a odvaha vše trochu přehnat. Za svůj styl byl u soupeřů často trnem v oku, teď právě tohle nabízejí Giants jako další pokus o restart. Hudební paralely i vtípky o rockových vystoupeních nejsou náhodné. Stačí připomenout Vitellovo srovnání vítězné oslavy s koncertem Stone Temple Pilots – podle jeho slov (a smíchu) nikdy nebral drogy, ale tohle prý byl jeho první opravdový „rockový“ zážitek.

Kdo riskuje, může ztratit, nebo vyhrát…

Rozdíly mezi univerzitním a profesionálním baseballovým světem jsou propastné. Výzva vedení týmu složeného z milionářských hvězd, zvládání atmosféry 162 zápasů za sezónu a tlak od médií i fanoušků – to jsou momenty, které pro Vitella zatím zůstávají velkou neznámou. Ale něco mi říká, že o odhodlání nebude nouze.

Jedno mají Giants, Vitello i jeho bývalí svěřenci společné: všichni hrají naplno. Drew Gilbert, který si pod Vitellem prošel proměnou života na univerzitě, zůstává i v San Franciscu – teď nejen jako hráč, ale jako živý důkaz toho, že Vitello umí dostat z každého to nejlepší. „Je to borec, nikdy jsem nebyl víc motivovaný. Vždycky ví, jak vyhrát a hlavně jak nakopnout hráče v dobrém slova smyslu,“ svěřuje se s úsměvem.

Zkušenosti přicházejí až časem

Oponovat lze tím, že absence profiligových zkušeností může být problém; opravdový maraton v MLB je totiž jiný než vysokoškolský sprint. Klub podstupuje obří riziko, zároveň ale nabízí možnost, že Vitello vytvoří novou kulturu. Giants už roky hledají větší drajv, hledali osobnost, která hráče úplně „nepřeválcuje“ a přitom jim není lhostejná.

Těžko říct, jestli bude Vitello tím, kdo hráče naučí nejen soutěžit, ale i ovládnout všechny detaily hry, které jsou v dnešní době často přehlížené na úkor statistik a dat. Nese to s sebou spoustu otazníků, ale už teď je jasné, že pokud uspěje, může být průkopníkem nové éry vedení v MLB.

A co na to sám Vitello?

Ve svých rozlučkových slovech pro Tennessee fanoušky řekl upřímně: „Bylo to sobecké rozhodnutí, ale musel jsem ho udělat kvůli sobě.“ Přiznal, že se nevzdává myšlenky na návrat do Knoxville, ale zároveň věří, že jeho práce v SEC byla tou nejlepší přípravou na cokoliv, co ho teď v San Franciscu čeká. Přiznává, že neví, co bude za rok, a klidně vtipkuje s odkazem na hlídání bývalého svěřence Gilberta.

Závěr

Je tento krok šílený? Rozhodně. Je odvážný? Bezesporu! Ale bude sranda to sledovat. Jestli Vitello rozvine to nejlepší ve svých hráčích, spojí moderní analytiku s dávkou lidskosti a vybuduje novou DNA klubu, zapíše se tenhle risk hluboko do historie. Jako fanoušek baseballu doufám, že přinejmenším bude o čem diskutovat – a že Vitello zase vdechne do MLB potřebnou dávku čerstvé, živé energie. Protože komu dneska nebije srdce pro trochu baseballového punku?

Podpoř nás za cenu jedné kávy! Nebo si kup náš merch!