Ukyo Shuto z Fukuoka SoftBank Hawks se zapsal do historie japonského baseballu. V druhém zápase finálové série Japan Series proti Hanshin Tigers dosáhl mimořádného výkonu, když zaznamenal pět úspěšných odpalů – nejvíce v jednom zápase finále v celé historii Nippon Professional Baseball (NPB).
V neděli se na stadionu Mizuho PayPay Dome ve Fukuoce odehrála jednostranná bitva, kterou Hawks ovládli poměrem 10:1 a srovnali stav série na 1:1. Hlavními postavami byli nadhazovač Naoyuki Uwasawa a pálkař Hotaka Yamakawa, který získal pět RBI a odpálil tříbodový homerun.
Tigers, vítězové Centrální ligy, se sice ujali vedení v první směně po singlu Teruaki Sata, ale SoftBank rychle odpověděl lavinou devíti bodů během prvních dvou směn. Startér Hanshin Tigers Jon Duplantier měl těžký večer – na kopci vydržel pouze 1 a 2/3 směny, během nichž povolil sedm bodů, šest hitů a tři mety zdarma.
Shutoova rekordní noc
Asi největší hvězdou utkání byl Ukyo Shuto. Ten je spíše známý svou rychlostí na metách, ale tentokrát předvedl perfektní zápas na pálce, když měl pět úspěšných odpalů z pěti pokusů. Tvořily je tři singly, jeden double a jeden triple, přičemž právě třímetovým odpalem ve druhé směně rozpoutal ofenzivní bouři Hawks. V sedmé směně svou bilanci završil doublem do levého pole a tím stanovil nový rekord Japan Series. Chyběl mu navíc pouze homerun k tomu, aby dosáhl Cycle.
„Pálil jsem přesně tak, jak jsem si představoval. Nikdy jsem nemyslel, že to dokážu. Jsem nesmírně šťastný,“ řekl po utkání novinářům úspěšný pálkař.
Dominantní výkon Hawks
Nadhazovač Fukuoky Naoyuki Uwasawa odházel šest směn, během kterých povolil jen jeden doběh, pět hitů a zaznamenal sedm strikeoutů. Trenér Hiroki Kokubo po zápase vyzdvihl hlavně týmového ducha: „Yamakawa trefil rozhodující double, ale Kuriharův vyrovnávací hit udal tón celému zápasu. A Shuto dnes vepsal své jméno do historie.“
Série pokračuje v Koshienu
Po dvou utkáních je série vyrovnaná 1:1. Následující tři zápasy se odehrají na ikonickém stadionu Koshien v prefektuře Hjógo. Pokud jeden tým všechny tři zápasy vyhraje, stane se mistrem bez návratu série do Fukuoky.
