Rogers Centre se otřásalo v základech. Fanoušci Blue Jays byli na nohou, připraveni oslavit první titul od roku 1993. Místo toho však sledovali, jak se jejich sen rozplývá v jednom z nejbizarnějších a nejnapínavějších konců v historii Světové série. Los Angeles Dodgers díky neuvěřitelné obranné souhře a chladnokrevnosti v klíčových momentech zvítězili 3:1 a srovnali stav finálové série na 3:3. O novém šampionovi tak rozhodne epická bitva v sedmém zápase.
Je to okamžik, o kterém se bude mluvit léta. Devátá směna, stav 3:1 pro Dodgers. Tlak domácích Blue Jays gradoval. Proti elitnímu closerovi Rokimu Sasakimu se jim podařilo bez jediného autu obsadit druhou a třetí metu. Stadion burácel očekáváním vítězného odpalu. A ten přišel. Nebo si to alespoň všichni mysleli.
Addison Barger odpálil míč hluboko do pole. Zdálo se, že je hotovo. Běžci sprintovali domů a dav šílel v domnění, že je vyrovnáno. Jenže míč, místo aby přeskočil zeď jako legendární odpal Joea Cartera z roku ’93, se zasekl v polstrování u její paty. Outfielder Dodgers Justin Dean si zachoval neuvěřitelný přehled, okamžitě zvedl ruce a signalizoval rozhodčím, že míč je mrtvý. Po krátké poradě a potvrzení u videa bylo rozhodnuto – „ground-rule double“. Běžci se museli vrátit na druhou a třetí metu. Místo vyrovnání byl tlak stále obrovský, ale euforie opadla.
„Jsem tu dlouho, ale nikdy jsem neviděl, že by se míč takhle zasekl,“ kroutil hlavou manažer Blue Jays John Schneider. „Prostě smůla.“
Na kopec musel v zoufalé situaci přijít Tyler Glasnow, plánovaný startér pro sedmý zápas. Po jednom autu přišel na pálku Andrés Giménez a s ním okamžik, který definoval celý zápas. Giménez poslal prudký, ale nízký odpal do levého pole.
Anatomie vítězné dvojhry
V tu chvíli zasáhl „Pan Říjen“ Kiké Hernández. Jeho zákrok nebyl náhoda, ale mistrovská kombinace přípravy, instinktu a atletiky.
- Postavení: Analýza Statcastu ukázala, že Hernández stál o celých 8 metrů blíže k domácí metě než průměrný levý polař. Perfektně tak četl hru a předvídal, že proti nadhozu Glasnowa nebude Giménez pálit na sílu. „Chtěl jsem si být jistý, že pokud pošle hit mezerou mezi spojkou a třetí metou, budu dostatečně blízko, abych udržel vyrovnávací bod na třetí metě,“ vysvětlil Hernández.
- Reakce: Jeho reakce na odpal byla blesková. Míč opustil pálku rychlostí 150 km/h a Hernández urazil 16 metrů za 3,4 sekundy. Podle dat byl jeho start na míč o více než 2 metry lepší než ligový průměr. „Upřímně, překvapilo mě, že se k tomu dostal,“ přiznal běžec Barger. „Myslel jsem, že jsem příliš daleko od mety. Byla to z mé strany špatná reakce a přílišná agresivita.“
- Provedení: Po chycení míče Hernández v jednom plynulém pohybu hodil na druhou metu. Hod nebyl dokonalý, míč skočil před metou. Ale spojka Miguel Rojas předvedl stejně brilantní zákrok. Místo aby šel proti míči, nechal ho „cestovat“ a chytil ho s jistotou těsně předtím, než se Bargerova ruka dotkla mety. „Když hodil, řekl jsem si: ‚Tenhle míč se přese mě prostě nedostane‘,“ řekl Rojas.
Double Play. Konec zápasu. Dodgers propukli v euforii, zatímco na stadionu zavládlo ticho a šok.
Bitva vůlí: Yamamoto vs. Gausman a Bettsův klíčový okamžik
Cesta k dramatické deváté směně byla dlážděna taktickými souboji. Startér Dodgers, japonský fenomén Yoshinobu Yamamoto, opět potvrdil svou extratřídu. Ačkoliv nepředvedl dominantní complete game jako v druhém zápase, v šesti směnách povolil jediný bod a v klíčových momentech udusil tlak domácích. Jeho největší chvíle přišla v šesté směně, kdy za stavu 3:1 čelil obsazeným metám. Čtyřmi drtivými splittery v řadě posadil na lavičku Daultona Varsha a zažehnal největší hrozbu. Pokud Dodgers sérii vyhrají, jeho jméno bude na seznamu kandidátů na MVP hodně vysoko.
Na druhé straně prožil startér Toronta Kevin Gausman osobní tragédii. Pět ze šesti směn nadhazoval jako z partesu. Pak ale přišla jediná, osudová třetí směna, která ho stála zápas. Právě v ní se odehrál další zásadní příběh. Mookie Betts, superhvězda Dodgers, se celou sérii trápil. Manažer Dave Roberts ho posunul na čtvrté místo v sestavě. S plně obsazenými metami Betts po dvou strajcích zabojoval a klíčovým odpalem stáhl dva body. „Bylo skvělé konečně klukům pomoct,“ ulevil si.
Vyhlídky na Game 7: Všechno, nebo nic
Šestý zápas je historií. Nyní už záleží jen na jednom. Světová série dospěla do svého absolutního vrcholu – sedmého zápasu.
„Tohle je to, o čem sníte jako malí kluci,“ řekl odhodlaně Bo Bichette z Toronta. „Kdyby nám někdo před sezónou řekl, že budeme hrát sedmý zápas Světové série, brali bychom to všemi deseti.“
Blue Jays pošlou na kopec zkušenost samu – 41letého Maxe Scherzera. Za Dodgers by měl naopak startovat největší hvězda současného baseballu, Shohei Ohtani. Po 105 výhrách Dodgers a 104 výhrách Blue Jays se celý rok smrskl do jediného večera. V Torontu se chystá bitva, která určí, kdo se stane nesmrtelným.
