Ženský profesionální baseball vstupuje do nové éry. V noci na pátek proběhl první draft Women’s Professional Baseball League (WPBL) – vůbec první ligy tohoto typu v USA po více než sedmi dekádách. Jedničkou draftu se stala americká nadhazovačka Kelsie Whitmore, kterou si vybral tým ze San Franciska. Soutěž zahájí svou premiérovou sezonu v srpnu 2026, všechny zápasy se odehrají v neutralitě na stadionu Robina Robertse v Illinois.
Zrození nové ligy
WPBL byla oficiálně založena v roce 2024 a sdružuje čtyři kluby z velkých amerických metropolí – New Yorku, Bostonu, Los Angeles a San Franciska. Každý z nich sestaví patnáctičlenný kádr, přičemž draftem prošlo celkem 120 hráček z dvanácti zemí.
Organizátoři chtějí projektu dodat férovost i prestiž. Všechny zápasy se proto odehrají na Robin Roberts Stadium v Springfieldu, který leží přibližně uprostřed mezi východním a západním pobřežím. Hlediště s kapacitou 5200 míst nedávno prošlo modernizací a pro WPBL bude exkluzivním domovem po celou sezonu.
Světové hvězdy a průkopnice
Draft měl šest kol a přinesl mimořádně silné příběhy.
San Francisco jako první sáhlo po Kelsie Whitmore, jedné z nejvýraznějších postav ženského baseballu. Sedmadvacetiletá nadhazovačka z Kalifornie se už dříve stala první ženou, která nastoupila v profesionální mužské soutěži po éře černošských lig. Má za sebou angažmá v nezávislé lize Atlantic League, reprezentaci USA i exhibiční tým Savannah Bananas.
Druhou volbou se stala Ayami Sató z Japonska – trojnásobná MVP světových šampionátů a vůbec nejúspěšnější nadhazovačka ženské historie. Do Los Angeles přináší zkušenosti i respekt, který si vydobyla pěti tituly mistryně světa.
New York si vybral bývalou americkou softbalovou hvězdu Kylee Lahnersovou, Boston vsadil na korejskou kapitánku Hyeonah Kim a kanadskou hasičku a nadhazovačku Alli Schroder.
Do elitní dvacítky se dostala i Mo’ne Davis – někdejší dětská senzace z Little League World Series 2014. Los Angeles ji získalo jako desátou celkovou volbu a její návrat na velkou scénu patřil k nejemotivnějším momentům prvního kola.
Globální rozměr a klubové identity
Z draftu vzešla pestrá směs osobností reprezentujících čtyři kontinenty. San Francisco sází na univerzální hráčky a mezinárodní defenzivu, Los Angeles staví na silném nadhazovačském tandemu Sató–Davis, New York zdůrazňuje houževnatost a Boston naopak hloubku rotace i zkušenosti z národních týmů.
„Každý z těchto výběrů představuje příběh, který už posunul hranice ženského baseballu,“ uvedl komisař WPBL Matt Warren po skončení draftu.
Premiéra po 80 letech
Naplánovaný start sezony 1. srpna 2026 připomene časy legendární All-American Girls Professional Baseball League (1943–1954), která inspirovala slavný film A League of Their Own. WPBL tak navazuje na odkaz průkopnic a poprvé po osmdesáti letech obnovuje tradici ženské profesionální ligy ve Spojených státech.
Zda se projekt udrží déle než jednosezonní experimenty z minulosti, ukáže čas. Jisté je jediné – ženy, které se ve Springfieldu sejdou příští léto, přepisují historii amerického baseballu.
Zdroj: The New York Times, WPBL.com
