Po deseti letech mimo baseball se analytický vizionář Paul DePodesta vrací do MLB – povede Colorado Rockies, nejhorší tým uplynulé sezony. Klub, který má za sebou sedm let porážek, ho angažuje jako prezidenta baseballových operací. Cíl? Dostat organizaci ze dna a vytvořit novou identitu.
Když Paul DePodesta letos v listopadu převzal vedení sportovní části Colorado Rockies, sám přiznal, že neví, čím chce klub být. „To ale považuji za pozitivní,“ řekl novinářům na setkání generálních manažerů v Las Vegas. „Potřebujeme společně rozhodnout, kdo jsme a kam chceme jít.“
Pro Rockies je jeho příchod největší změnou za poslední roky. Tým z Denveru zakončil sezonu s bilancí 43–119, nejhorší v celé MLB, a stal se symbolem stagnace.
DePodesta, známý díky filmu Moneyball (v němž ho ztvárnil Jonah Hill), strávil poslední dekádu mimo baseball – coby strategický ředitel Cleveland Browns v NFL. Teď se po deseti letech vrací k sportu, v němž se kdysi proslavil.
Od analytika k staviteli organizací
DePodesta začínal u Cleveland Indians a Oakland Athletics, kde se stal blízkým spolupracovníkem Billyho Beanea. Jeho víra v data místo intuice inspirovala revoluci, která změnila způsob, jakým baseballové kluby vybírají hráče.
Řídil také Los Angeles Dodgers, ale jako mladý generální manažer (31 let) narazil. „Tehdy jsem si myslel, že hlavní úkol je postavit vítězný tým. Dnes vím, že cílem je vybudovat celou organizaci,“ připustil.
Tuto zkušenost později uplatnil u Mets i Browns, kde měl na starost propojení jednotlivých oddělení – od skautingu po analytiku. Právě organizační propojení chce nyní zavést i v Coloradu.
První úkol: poznat vlastní tým
Po nástupu do funkce DePodesta svolal online setkání s celým vedením baseballového úseku. Přiznal, že je zatím ve „fázi učení“. „Nechci přicházet jako někdo, kdo má hotová řešení. Chci nejprve poslouchat, chápat, jak lidé uvnitř systému přemýšlejí,“ řekl.
Už nyní ale plánuje rozšířit oddělení baseballových operací a jmenovat nového generálního manažera. Dočasný manažer Warren Schaeffer, který tým vedl po odchodu Buda Blacka, má dostat příležitost ucházet se o trvalé místo.
Zkušenosti z NFL mají být pro DePodestu výhodou i z jiného důvodu – věří, že přenos poznatků o zdraví, tréninku a výkonnosti sportovců může baseball posunout. „Ostatní sporty jsou v tomto směru často napřed,“ jak uznal například prezident Orioles Mike Elias.
Ztracený čas a nutná změna kultury
Baseball mezitím prošel zásadní proměnou. Když DePodesta v roce 2016 odcházel k Browns, dominoval datový přístup známý z Moneyballu. Dnes je pravidlem.
Technologie analyzují rotaci míče, rychlost odpáleného míče z pálky, pohyb po hřišti. Hráči mluví o „indukovaném vertikálním breaku“ nebo „spin rate“ stejně samozřejmě jako dřív o ERA. „Před deseti lety bych nevěřil, že dokážeme v lize měnit mechaniku nadhazovače a zlepšit ho. Dnes to děláme běžně,“ popsal jeden z funkcionářů Marlins Peter Bendix.
Pro Rockies, dlouhodobě kritizované za zastaralé postupy, to znamená obrovský skok. Klub sice v posledních dvou letech začal dohánět ztrátu – zavedl moderní tréninkové technologie (včetně systému Trajekt Arc), otevřel výkonnostní laboratoř a spustil biomechanickou analýzu Reboot Motion – celková koordinace ale chybí.
„Nejde jen o to, co máte, ale jak to používáte,“ řekl DePodesta. „Ne všechno je o systémech a nástrojích – důležité je, jak se zapojí do rozhodování a rozvoje hráčů.“
Fanoušci chtějí výsledky, ne sliby
Majitel Dick Monfort už přislíbil rozšíření investic do analytiky i technologií, ale důvěra fanoušků je po letech proher nízká. Zejména podpis hvězdy Krise Bryanta za 182 milionů dolarů se proměnil v fiasko, když hráč kvůli zraněním odehrál minimum zápasů.
DePodesta, který si z Clevelandu odnáší zkušenost s kontroverzním angažmá quarterbacka Deshauna Watsona, ví, že i v Coloradu bude muset čelit podobným tlakům. „Dlouhodobé smlouvy někdy nevyjdou, ale to neznamená, že se situace nedá zlepšit,“ poznamenal.
„Změna stavu“ jako cíl
Jak dlouho potrvá, než se Rockies zvednou? DePodesta varuje před iluzí lineárního pokroku:
„Tato obrození nikdy nejdou jednoduše. Vyhráváte 68 zápasů, pak 77, znovu 72… a pak přijde zásadní zlom. Změna stavu organizace – ve způsobu myšlení, v kultuře, v talentu. Na to se musíme připravit.“
Z opačné lavičky na domácí stranu
DePodesta má na Coors Field osobní vzpomínku – v roce 2007 seděl ještě jako člen San Diega Padres na soupeřově lavičce během legendárního zápasu číslo 163, který rozhodl o postupu Rockies do play off. „Ta atmosféra byla neuvěřitelná. Říkal jsem si, že jednou bych chtěl být na domácí straně,“ řekl se smíchem. O osmnáct let později se jeho přání splnilo. A Rockies doufají, že tentokrát s ním přijde i nová éra vítězství.
Kdo je Paul DePodesta
Narozen: 16. prosinec 1972, Alexandria (Virginie, USA)
Věk: 52 let
Vzdělání: Harvard University, ekonomie
🧮 Muž z Moneyballu
- Do baseballu vstoupil v polovině 90. let jako analytik v Cleveland Indians.
- Proslavil se v Oakland Athletics po boku Billyho Beanea – jejich práce inspirovala knihu a film Moneyball (2011), kde DePodestu ztvárnil Jonah Hill.
⚾ Baseballová kariéra
- 2004–2005: Generální manažer Los Angeles Dodgers – tehdy nejmladší GM v MLB.
- 2006–2008: San Diego Padres, asistent GM (propojení baseballu a biznisu).
- 2010–2015: New York Mets, viceprezident pro hráčský rozvoj a skauting.
🏈 Přesun do NFL
- 2016–2025: Cleveland Browns – šéf strategického rozvoje.
Podílel se na přestavbě klubu, ale také na kontroverzním transferu quarterbacka Deshauna Watsona.
🏔️ Návrat do MLB
- Listopad 2025: Jmenován prezidentem baseballových operací Colorado Rockies.
- Úkol: modernizovat organizaci, sjednotit oddělení a zvrátit sedm sezon bez vítězné bilance.
