Baseballová Major League Baseball zná své nejúspěšnější manažery letošní sezony. V Americké lize obhájil ocenění kouč Cleveland Guardians Stephen Vogt, zatímco v Národní lize triumf zopakoval Pat Murphy z Milwaukee Brewers. Oba se tak zapsali do historie – Vogt jako první, kdo získal cenu ve svých prvních dvou ročnících u týmu, Murphy pak jako teprve druhý muž v dějinách Národní ligy, jemuž se podařilo titul manažera roku obhájit.
Od farmy až po dvě lahve šampaňského
Když Stephen Vogt před dvěma lety absolvoval úvodní videohovor s vedením Clevelandu, kluboví šéfové během pár minut tušili, že našli svého muže. Tehdy čerstvě penzionovaný catcher zaujal svou otevřeností, energií i schopností reagovat na modelové herní situace. Nabídku stát se manažerem přijal symbolicky cestou na rodinnou farmu ve Washingtonu – podle svých slov „s rukama od hnoje“.
Dnes je Vogt dvojnásobným vítězem American League Manager of the Year, poté co s Guardians získal druhý titul v Centrální divizi a dovedl tým až do finále ligového šampionátu. Letošní sezona přitom původně vypadala jako propadák – Cleveland se v červenci krčil na bilanci 40–48, navíc jej zasáhla aféra s údajným manipulováním nadhozů, kvůli které přišel o dva klíčové nadhazovače. Vogt však mužstvo znovu sjednotil a v září provedl senzační obrat – jeho tým smazal patnáctibodové manko a nečekaně ovládl divizi.
„Byly chvíle, kdy bylo těžké zůstat pozitivní, ale člověk si vybírá, s jakou náladou přijde do práce,“ uvedl po oznámení výsledků. „Naše parta si zvolila věřit. To je ten největší důvod, proč jsme uspěli.“
Murphyho „Average Joes“ zbourali prognózy
Podobným symbolem houževnatosti je i Pat Murphy, který dovedl Milwaukee Brewers k rekordním 97 výhrám, nejvíce ze všech týmů v lize. Šestašedesátiletý kouč, jenž dlouhá léta pracoval jako asistent bývalého trenéra Craiga Counsella, převzal tým před dvěma lety a okamžitě mu vtiskl osobitý styl.
Statistiky přitom Milwaukee vůbec nevěřily – analytici z projektů FanGraphs i PECOTA očekávali spíše průměrnou sezonu. Jenže Murphyho filozofie „hladových hráčů“ fungovala dokonale. Jeho svěřenci, které sám s nadsázkou přezdívá „Average Joes“, hráli agresivně, spoléhali se na kolektiv a ve výsledku znovu vyhráli Národní centrální divizi.
„Nejsou to hvězdy, které se cítí pohodlně. Jsou hladoví – a hladoví hráči dělají z manažera dobrého kouče,“ říká Murphy, jenž je známý svou bezprostředností i nekompromisní upřímností vůči týmu. Podle veterána Christiana Yeliche je právě tato otevřenost základem týmové chemie: „Řekne ti přesně, co si myslí. Možná to není vždy hezké, ale víš, že mu jde o to, abys byl lepší.“
Nová generace lídrů
Oba ocenění trenéři spojuje víc než jen shodný úspěch. Vogt i Murphy patří k nové generaci koučů, kteří místo výbuchů emocí sázejí na otevřenou komunikaci a důvěru v kabině.
Zatímco Cleveland vede bývalý All-Star cacther, který před pár lety slavil titul s Atlantou Braves, Milwaukee táhne zkušený stratég a někdejší univerzitní kouč s tvrdým přístupem. Oba však dokazují, že v moderním baseballu už nejde jen o statistiky – ale především o psychologii a kulturu týmu.
