Blue Jays „ulovili“ jednoho z nejlepších japonských pálkařů! Okamoto posílí kanadský útok

Zatímco svět sleduje přestupy nadhazovačů (Imai do Houstonu, Yamamoto před roky do LA), v Torontu se chystají na něco stejně závažného – mohutný pálkař z Yomiuri Giants. Kazuma Okamoto, hvězda japonské ligy po dobu 11 sezon, podepsal smlouvu s Blue Jays. Podle insiderů The Athletic je to druhý největší talent, který z Japonska míří do MLB v průběhu zimy, hned za elitním Munetakou Murakamim. Pro kanadský tým to znamená jedno – útok, který už loni vedl celou MLB v pálkařském průměru a OBP, se stane ještě nebezpečnějším.

V Torontu věří, že Okamoto bude „ten“– hráč, který v sezóně změní trajektorii. A to v roce, kdy se znovu připravují na boj o titul v American League East. Otázkou zatím je, kolik mu za služby v Torontu zaplatí.

Jedenáct let v dresu Giants

Kazuma Okamoto (narozen v roce 1996) prožil skoro celou svou profesionální kariéru v dresu Yomiuri Giants, nejprestiženějšího týmu NPB. Během 11 sezon si vydobyl reputaci jednoho z nejlepších japonských pálkařů – ne Munetaky Murakamiho, ale chytrého, složitého pálkaře.

Své absolutní vrcholy dosáhl v přelomu let 2018–2023. V tomto pětiletém období si pokaždé nasázel přes 30 homerunů ročně:

• 2018: 30+ HR
• 2019: 30+ HR
• 2020: 30+ HR
• 2021: 30+ HR
• 2022: 30+ HR
• 2023: Career-high 41 HR – to bylo jeho nejlepší číslo vůbec

2024 a 2025 už nebyly takové pohádky. V loňské sezóně (2025) se potýkal se zraněnímy, ale i tak zaznamenal pálkařský průměr .322. To je prostě třída. Hlavně se zlepšil proti rychlým nadhazovačům, což je důležité pro přechod MLB.

Okamoto vs. Murakami: Manažeři MLB si je pletou

Tady je klíčová věc, kterou musíme pochopit. Munetaka Murakami, kterého podepsali White Sox, je jiný typ hráče – čistý power hitter, který pálí hlavně homeruny. Murakami má „70- nebo 80-grade power“, což znamená na vysoké úrovni MLB.

Okamoto? Ten je „bezpečnější sázka“, jak to formulují skauti pro The Athletic. Ano, má sílu (41 homerunů v roce 2023!), ale jeho největší zbraní je „bat control“ a schopnost dostávat míč do hry.

„Bude mít jednodušší cestu adaptace na nadhoz v MLB právě proto, že má jednoduché mechaniky. Více dostává míč do hry, má čistější švih, je to víc typ pálkaře, na kterého je MLB zvyklá,“ řekl mezinárodní scout The Athletic.

Třetí meta, nebo první? Debata je otevřená

Oficiálně přichází do Toronto hrát třetí metu, ale skauti se shodují na tom, že by měl hrát spíše první metu. V NPB byl hlavně DH a vnější polař, takže obrana není jeho nejsilnější stránkou. Ale to není problém – v Blue Jays mají lineup a prostor.

Podpis Okamota zároveň znamená, že Toronto spíše neudělá agresivní nabídku volnému hráči Alexu Bregmanovi, o nějž mělo také zájem. Okamoto pokryje právě „místo silného pálkaře“ v lineupu.

Co se děje v Torontu?

Blue Jays se odhodlali posílit MASIVNĚ na nadhozu i pálce. Už dříve podepsali smlouvu s trojicí Dylan Cease (7 let, 210 milionů dolarů), Cody Ponce a Tyler Rogers. Teď přidali Okamota.

Tým, který minulý rok vedl celou MLB v pálkařském průměru a OBP, se stane ještě nebezpečnějším. Pokud jeho hráči zůstanou zdraví, tak by Blue Jays měli být favoritem na titul v AL East.

Očekávání jsou vysoká

Okamoto byl v ratingech The Athletic na místě 26 mezi volnými hráči této zimy. Experti mu predikovali čtyřletou smlouvu okolo 78–80 milionů dolarů. Přesná částka v Torontu nebyla zveřejněna, ale dá se odhadovat, že by to mohlo být dle těchto předpokladů.

Jeden z NL skautů si ale mysli, že největší otazník bude právě síla:

„Myslím, že se to bude točit okolo síly. Je tam více ‚hitability‘ než u Muramakiho, trochu lepší obrana. Ale v MLB bude muset hrát první metu a prostě musí být stálým zdrojem homerunů.“

Okamoto je hráč, který klidně dosáhne na metu 25–30 homerunů v MLB, a jakmile se aklimatizuje, může být mezi top-5 hráči na třetí metě (nebo prvým) v lize. Jestli to potvrdí, tak to bude dobrou zprávou pro kanadské fanoušky.

Zdroje: The Athletic, MLB.com, Baseball-Reference, nikkansports.com

Podpoř nás za cenu jedné kávy! Nebo si kup náš merch!