ZAPOMEŇTE NA COOPERSTOWN: Baseball má kořeny v Anglii! První zápas odehrál princ už v roce 1749

Je to americké jako jablečný koláč, socha Svobody nebo Walt Whitman. Nebo ne? Baseball, dlouhá léta považovaný za ryze americkou „national pastime“, má podle historických důkazů kolébku na starém kontinentu. Zapomeňte na mýtus o Abneru Doubledayovi a Cooperstownu. První doložený zápas se odehrál v anglickém Surrey a jednou z hlavních hvězd na hřišti byl samotný princ z Walesu.

Zatímco Američané rádi věří romantickému příběhu o vzniku baseballu na jejich půdě, historik David Block přinesl důkazy, které tuto teorii boří. Ve vlnách archivů objevil zmínku v novinách Whitehall Evening Post z 19. září 1749, která posouvá dějiny našeho sportu hluboko do minulosti a přes oceán zpět do Anglie.

„Bass-Ball“ pro šlechtu

Nalezený text hovoří jasně: „Minulé úterý jeho královská Výsost princ z Walesu a lord Middlesex hráli Bass-Ball ve Waltonu v Surrey; nehledě na extrémně špatné počasí pokračovali ve hře několik hodin.“

Datum zápasu? 12. září 1749. Místo činu? Ashley Park, Walton-on-Thames.

To znamená, že baseball (tehdy psaný jako Bass-Ball) se hrál dávno předtím, než na hřiště vyběhli první hráči Red Sox, Cubs nebo Dodgers. A co víc, nebyla to zábava pro chudinu, ale sport, kterému holdovala i britská královská rodina. Frederick, princ z Walesu a syn krále Jiřího II., byl zjevně velkým fanouškem.

Bez pálky a s měkkým míčem

Je třeba přiznat, že hra z roku 1749 by dnešním fanouškům připadala poněkud zvláštní. Podle Davida Blocka a dalších badatelů se tehdejší baseball lišil v několika zásadních aspektech:

• Žádná pálka: Pálkař neodpaloval dřevěnou pálkou, ale odrážel míč dlaní ruky.
• Měkký míč: Aby to bylo možné bez zranění, míč byl mnohem měkčí než dnešní tvrdé baseballové míče.
• Hřiště: Mety byly blíže u sebe a nadhazovač stál bezprostředně u pálkaře.

Tato fakta potvrzují teorii, kterou razí mnoho odborníků: Baseball nebyl v jednu chvíli „vynalezen“, ale postupně se vyvinul z tradičních britských her jako rounders, stoolball nebo bat and trap. Jsou to v podstatě bratranci kriketu i baseballu. Někteří zůstali doma v Anglii a hrají se v hospodských ligách (bat and trap v Kentu) nebo ve školách (rounders), zatímco baseball odcestoval do Ameriky, kde vyrostl, zmužněl a stal se globálním fenoménem.

Modrá plaketa pro kolébku baseballu

Angličané si tento historický primát nenechali vzít. V roce 2019, přesně 270 let od onoho osudného zápasu, byla ve Walton-on-Thames odhalena prestižní „Modrá plaketa“ (Blue Plaque). Tyto tabulky v Británii označují místa s mimořádným historickým významem.

Na hřišti místního kriketového klubu (Walton Cricket Club), který leží v místech bývalého Ashley Parku, tak nyní stojí nápis: „Princ z Walesu hrál v prvním zaznamenaném zápase baseballu na světě 12. září 1749 zde v Ashley Parku.“

Odhalení plakety vyvolalo v poklidném městečku mediální šílenství. Zprávu tehdy převzala i samotná MLB Network s titulkem „Breaking news: Baseball was invented in England!“. Místní organizátorka Joanna Gordon dokonce zmínila, že o tuto kuriozitu projevila obrovský zájem i japonská média, která jsou baseballem posedlá.

Konec mýtu o Cooperstownu?

Co to znamená pro nás? Že historie baseballu je mnohem barvitější, než se zdá. I když moderní pravidla a podoba hry byly k dokonalosti vybroušeny v USA, kořeny sahají na anglický trávník. A jak poznamenala moderátorka NPR Linda Wertheimer: „Ukazuje to, že Británie sice vynalezla spoustu věcí, ale někdy je ostatní prostě udělali lépe.“

Zdroje: NPR, NBC Sports, Surrey Comet

Podpoř nás za cenu jedné kávy! Nebo si kup náš merch!