Halos – Další sezóna ve stínu giganta

Sezóna 2025 skončila a Los Angeles Angels znovu stojí na prahu dalšího restartu. Loni to nebyl vyloženě propad, ale ani velký posun vpřed. Další kapitola příběhu s koncem, který se v Anaheimu opakuje, byl náznak naděje, krátké nadechnutí, a nakonec návrat do reality.

Ještě na konci července byli Angels jen dva zápasy pod hranicí .500 a drželi se v kontaktu s bojem o play-off. Pak ale přišel pád. Slabší bullpen, nekonzistentní výkony a především problematická rotace poslaly tým rychle zpět ke dnu tabulky. Sezóna tedy skončila bez dramatu, bez play-off a bez jasné odpovědi, kam klub skutečně směřuje. Je to už dlouho, kdy získali poslední a jediný titul ve World Series. Psal se rok 2002. Tehdy Los Angeles Angels vystoupali na vrchol MLB a zdálo se, že organizace má před sebou dlouhé období konkurenceschopnosti.

A skutečně to tak bylo i chvíli mezi lety 2004 a 2009, kdy patřili Angels k nejsilnějším týmům Americké ligy. Pětkrát vyhráli AL West, dvakrát postoupili do finále ligy (ALCS) a v roce 2008 měli nejlepší bilanci celé MLB (100 výher). Po roce 2010 však přišel útlum. Krátké vzepětí přišlo ještě v roce 2014, kdy Halos ovládli základní část AL s 98 výhrami. Od té doby však uplynula více než dekáda bez jediné účasti v play-off. Klub, který byl na přelomu tisíciletí symbolem stability, dnes hledá cestu zpět mezi elitu. Zatímco Angels stagnovali, jejich městský rival Los Angeles Dodgers budoval novou dynastii. Mezi lety 2013 a 2025 postoupili Dodgers do play-off 13× za sebou. Během této éry vyhráli World Series v letech 2020, 2024 a 2025. Od roku 2020 opakovaně potvrzují schopnost proměňovat investice ve výsledky. Rozdíl mezi oběma kluby dnes není jen v počtu výher. Je to v kontinuitě vedení i ve schopnosti systematicky budovat vítězný tým. Dodgers mají jasnou identitu a dlouhodobý plán.

Angels sice momentálně disponují mladými hráči a občasnými záblesky potenciálu, ale jejich problém v poslední době nebyl jen sportovní. Organizace opakovaně vsadila nemalé investice do hráčů, kteří nenaplnili očekávání a nákladné kontrakty nepřinesly odpovídající výkonnost. Na rozdíl od městského rivala Los Angeles Dodgers Angels nemají stejnou ekonomickou sílu ani hloubku, která by dokázala případné chyby snadněji napravit. Angels v rámci města působí v poslední době jako otloukánek. Zatímco Los Angeles Dodgers pravidelně slaví postupy do play-off a tituly, Los Angeles Angels jsou častěji spojováni s nenaplněnými očekáváními a špatnými sezónami. Symbolickým momentem byl odchod Shohei Ohtaniho, který z Anaheimu zamířil právě k Dodgers. Angels nedokázali kolem generační hvězdy vybudovat vítězný tým a jeho největší hvězda tak odešla k rivalovi, který mu nabídl nejen obří kontrakt, ale především reálnou šanci bojovat o tituly.

A jak to vypadá před sezonou 2026? Angels jmenovali nového hlavního manažera. Bude jím Kurt Suzuki, bývalý dlouholetý catcher MLB. Vstupují do spring training opět s cílem se zas o něco více přiblížit k play-off. Ofenziva se opírá o mladé jádro, které už má zkušenosti z MLB — Zach Neto, Nolan Schanuel mají potenciál stát se špičkovými hráči, Angels ale potřebuji zlepšení oproti loňsku od Logana O’Hoppeho i Christiana Mooreho a Jo Adell a jeho obrana je také kapitola sama o sobě. Je zde stále hvězdný Mike Trout; u něj je podmínka, aby zůstal co nejvíce zdravý, Halos se ho budou snažit střídat na pozici DH, aby ho udrželi v kondici. Sestavě může pomoci i příchod Joshe Lowea. Takže sestava by mohla vypadat takto: Zach Neto (SS), Nolan Schanuel (1B), Mike Trout (RF), Jo Adell (CF), Josh Lowe (LF), Yoán Moncada (3B), Jorge Soler (DH), Logan O’Hoppe (C), Christian Moore (2B).

Horší stránka věci bude stejně jako loni rotace a bullpen, pokud tedy nebude už nikdo podepsán. GM Suzuki hovořil s médii a prozradil, že Yusei Kikuchi, José Soriano a Reid Detmers by měli být na začátku sezóny zřejmě součástí rotace; k nim se nabízí duo Grayson Rodriguez a Alek Manoah, tiž mají za sebou zranění. Rodriguez, kterého získali z Orioles během zimní pauzy, podstoupil loni v srpnu operaci pravého lokte. Manoah strávil celou minulou sezónu rehabilitací po operaci Tommyho Johna. Zde bude dle mě s velkým otazníkem výkon na pozici SP u Manoaha a Detmerse. Letošní bullpen se zřejmě od loňského moc lišit nebude; za vše tedy hovoří minuloroční čísla. Bullpen ERA Angels v roce 2025: 4.86 (28. v MLB), WHIP bullpenu: 1.415, 38 saves, ale pouze slabá 52 % úspěšnost ukončení. A tak ani letos to ještě s velkou pravděpodobností nebude na návrat do play-off. Pokud ale Angels dokážou stabilizovat a vylepšit rotaci, a bullpen udrží více vyrovnaných zápasů, mohou se alespoň přiblížit hranici .500 a zůstat déle v boji o Wild Card. Realita divize je však jasná: Houston Astros, Seattle Mariners, Texas Rangers budou chtít víc.

Podpoř nás za cenu jedné kávy! Nebo si kup náš merch!