SEN O ŽENSKÉ „MLB“ NARÁŽÍ NA REALITU: Platy 150 dolarů za zápas a hledání sponzorů. Přežije WPBL první roky?

Start Women’s Professional Baseball League (WPBL) je historickým milníkem. Poprvé se na americké půdě rozjíždí profesionální soutěž žen. Ale jakmile opadne prvotní euforie a slavnostní nadhozy, zůstane na stole tvrdá byznysová otázka: Je tento projekt udržitelný? Pohled do účetních knih ukazuje, že hráčky v tuto chvíli pohání spíše vášeň než dolary. Bez silného partnera v zádech balancuje liga na tenkém ledě.

Je to sen mnoha generací baseballistek, který se stává realitou. WPBL ale není jen romantický příběh, je to firma. A čísla, která provázejí její start, jsou neúprosná.

Matematika přežití: 6 300 dolarů na sezónu

Při pohledu zvenčí vypadá „profi liga“ lákavě. Realita uvnitř je ale skromná. Platový strop na jeden tým je stanoven na 95 000 dolarů. Při soupisce 15 hráček to vychází v průměru na 6 333 dolarů (cca 150 000 Kč) na hráčku za celou sezónu.

Sezóna trvá sedm týdnů a odehraje se v ní zhruba 40 zápasů. Když to rozpočítáme:

• Týdenní plat: cca 904 dolarů.
• Plat za zápas: cca 158 dolarů (necelých 4000 Kč).

Tato čísla jasně říkají, kde se liga nachází. Hráčky sem nejdou zbohatnout. Jsou tu, protože věří v budoucnost ženského baseballu.

Hvězdy zachraňují sponzoři

Aby se uživily a mohly se věnovat baseballu na plný úvazek, musí se hráčky otáčet jinde. Klíčem jsou osobní sponzorství.

• Hvězdná Mo’ne Davis je pro sezónu WPBL podporována gigantem Wilson Sporting Goods.
• Japonská posila Emi Saiki právě oznámila spolupráci se společností Tadano Co. ze svého rodného města.

Právě tyto externí příjmy dělají z účasti v lize ekonomicky smysluplnou záležitost. Bez nich by to pro mnoho hráček nebylo možné.

Chybí „Velký bratr“ z MLB

Zásadní rozdíl mezi startem WPBL a například ženské basketbalové WNBA je v podpoře. WNBA v začátcích masivně dotovala mužská NBA. WPBL zatím tento luxus nemá.

Major League Baseball (MLB) sice lize pomáhá s marketingem (např. tréninky na Fenway Parku nebo try-outy ve spolupráci s Washington Nationals), ale žádné přímé finanční partnerství neexistuje. Když loni MLB posílala peníze na podporu ženských pálkovacích sportů, investovala do softbalové ligy Athletes Unlimited, nikoliv do baseballu. To je signál, že MLB zatím vyčkává, zda se WPBL dokáže postavit na vlastní nohy.

Neplacené stáže a riziko jednoho majitele

Liga funguje v úsporném režimu. Spoléhá na neplacené stážisty z řad studentů, kteří za práci dostávají školní kredity. To sice šetří rozpočet, ale vyvolává to otázky o kvalitě organizace v dlouhodobém horizontu.

WPBL navíc funguje na principu „single entity ownership“ (všechny týmy vlastní liga). To sice zabraňuje přeplácení a udržuje kontrolu, ale zároveň to koncentruje riziko. Pokud příjmy ze vstupného a sponzorů nedosáhnou očekávání, ztrátu nemá kdo vykrýt – neexistují bohatí majitelé jednotlivých klubů.

Ženský baseball do sportovního světa patří, o tom není pochyb. Hráčky jsou připraveny investovat svůj talent a čas. Otázkou zůstává, zda je obchodní model WPBL dostatečně silný na to, aby přežil tvrdý střet s realitou trhu.

Zdroje: The Rising Fastball / D.A. Espinoza

Podpoř nás za cenu jedné kávy! Nebo si kup náš merch!