Bitva titánů pro tým USA. Skenes a bezchybný bullpen zastavili dominikánskou ofenzivu

První semifinále World Baseball Classic nabídlo v Miami špičkový baseball, který splnil ta nejpřísnější měřítka. Tým USA dokázal v napínavém duelu plném skvělých defenzivních zákroků porazit Dominikánskou republiku 2:1. Američané tak odpověděli na pochybnosti o svém přístupu k turnaji, zastavili do té doby nejlepší ofenzivu šampionátu a zahrají si o zlato.

Před zápasem se v zámořských médiích hojně řešilo, zda americký výběr bere turnaj dostatečně vážně. Hráči působili v předchozích duelech rezervovaně a chyběly jim emoce, kterými naopak oplývali jejich soupeři. Konfrontace s Dominikánskou republikou před bouřlivou kulisou v Miami ale americký tým probudila.

Na kopci USA stál Paul Skenes, kterého čekala zkouška proti lineupu, jenž v předchozím průběhu turnaje vyrovnal rekord v počtu homerunů. „Nemyslím si, že by někdy ve svém životě čelil tak enormně silné pálkařské sestavě,“ poznamenal před zápasem respektovaný dominikánský manažer Albert Pujols.

Skenes začal suverénně a prvních pět pálkařů vyřadil velmi rychle. V druhé směně ho však potrestal mladík Junior Caminero, který poslal míč do levého pole a otevřel skóre. Navíc to byl 15. homerun Dominikánců na turnaji, čímž vytvořili nový rekord WBC.

Odpověď USA přišla ve čtvrté směně a byla blesková. Dominikánský startér Luis Severino do té doby dominoval (mimo jiné dvakrát vyautoval Aarona Judge), ale Gunnar Henderson jeho zaváhání potrestal vyrovnávacím homerunem. Vzápětí Roman Anthony přidal další sólo homerun proti střídajícímu Sotovi a poslal Američany do vedení 2:1.

Od té chvíle převzaly hlavní roli obrany obou týmů. Diváci viděli několik momentů, které se zapíšou do highlightů celého turnaje:

• Judgeova paže: Aaron Judge ve třetí směně fantastickým příhozem z pravého pole vyautoval Fernanda Tatise Jr., který se riskantně pokoušel o postup na třetí metu.
• Rodríguezova krádež: V páté směně si to dominikánský středopolař Julio Rodríguez s Judgem vyměnil, když ho parádním skokem přes plot obral o jistý homerun.

Závěr zápasu patřil americkému nadhozu. Krizový moment přišel v páté směně, kdy šel na pálku elitní Juan Soto s běžci na metách. Manažer Mark DeRosa sáhl po Tyleru Rogersovi a ten dokázal Sota přinutit k odpalu do double play. Emoce, které Američanům dříve chyběly, pak naplno ukázal reliever David Bednar, který v sedmé směně ukončil další hrozbu soupeře a opouštěl kopec s hlasitým řevem.

Tým USA nakonec umlčel své kritiky a dokázal po výborném výkony postoupit do finále turnaje. Pro Američany je to třetí finále v řadě a soupeřem jim bude vítěz semifinále mezi Venezuelou a Itálii.

Podpoř nás za cenu jedné kávy! Nebo si kup náš merch!