Můžou se Atlanta Braves vrátit na vrchol NL East?

National League East patří dlouhodobě mezi nejsilnější divize MLB. Máme zde zejména New York Mets, kteří disponují finanční sílou a díky tomu mohou podepisovat velké hvězdy, nebo Philadelphii Phillies, ti disponují aktuálně velmi silnou generací hráčů kolem Bryce Harpera. Atlanta Braves se v této konkurenci rozhodně neztrácí. Vždyť v letech 2018–2024 sedmkrát po sobě postoupili do play‑off a dokonce pětkrát za sebou 18–23 vyhráli divizní titul. Braves tak dlouhodobě patří mezi nejstabilnější týmy divize. Loňská sezona však znamenala přerušení této série úspěchů. Atlanta zůstala pod čarou postupu a byla dokonce horší než Miami Marlins. Tento neúspěch ukázal, že ani silná organizace, mezi které se Braves řadí, nemůže vždy eliminovat absence klíčových hráčů. Špatný start do sezony 0–7 týmu také nepřidal.

Absencí bylo dost. Acuña vynechal začátek sezony 2025 a do sestavy se vrátil až koncem května, po téměř roce. I po návratu měl během sezony několik drobných problémů a odehrál celkem jen 95 zápasů. Absentoval rovněž 2B Ozzie Albies a část sezony vynechal Austin Riley, který utrpěl zlomeninu ruky po zásahu míčem.

Komplikace se nevyhnuly ani kopci. Rotace Atlanta Braves měla být stabilní částí týmu, ale během sezony ji výrazně limitovaly zdravotními problémy. Téměř všichni startující nadhazovači museli řešit různá omezení, a tak se rotace během celé sezony nikdy neobjevila v plné síle. Chris Sale jen 20 startů, Spencer Strider 23 startů návrat po dlouhé absenci, výkony ještě nebyly ideální. Spencer Schwellenbach, fraktura loketní kosti. Reynaldo López prakticky celou sezonu out. Takže se toho sešlo dost a sezona byla neúspěšná.

S jakým výhledem jdou do letošní sezony? Cíle zůstávají opět vysoké, pokud možno se vrátit na vrchol NL East a bojovat o divizní titul. Hlavní otázkou bude opět zdraví klíčových hráčů a stabilita rotace. Pokud bude infield zdravý, může patřit mezi nejnebezpečnější v celé lize. Na první metě klasika v podání Matta Olsona, na druhé Ozzie Albies a na třetí Austin Riley. Začátek sezony pravděpodobně nestihne Ha-Seong Kim, který by po návratu do sestavy mohl upevnit a zlepšit obranu na pozici spojky. Dokud nebude fit tak jej pravděpodobně bude nahrazovat Mauricio Dubon, univerzál, který bude poté pro Braves velmi cenným hráčem díky své možnosti nastupovat na různých pozicích v infieldu i outfieldu.   Mladík Drake Baldwin na pozici catchera patří mezi nejzajímavější talenty organizace další moznosti je zkušený Jonah Heim, který má za sebou sezony, kdy patřil mezi nejkvalitnější defenzivní hráče v MLB. Do hry se po zranění vrací také Sean Murphy. Pokud budou všichni zdraví, neměla by být pozice catchera pro Braves nijak problémová.

Otazníky se naopak objevují v outfieldu.  Ronald Acuña Jr. Tady není o čem diskutovat, je klíčovou oporou, a pokud zůstane zdravý, měl by být jedním z hlavních tahounů týmu. CF Michael Harris II může být velkým otazníkem. Jeho loňská sezona byla jako horská dráha. První polovina sezony špatná (OPS pod .600), následně vyletěl a v srpnu byl nezastavitelný (AVG .375, OPS 1.012). Je talentovaný, jen je potřeba stabilizovat jeho výkonnost, pokud možno tím správným směrem. V levém poli je Jurickson Profar opět mimo hru kvůli dopingu. Braves zřejmě vsadí na Mika Yastrzemského. Nečekají se zázraky, ale solidní standard, který předváděl v minulých sezonách. Ve svém věku už se pravděpodobně výrazně nezlepší, takže zde může Braves trochu tlačit bota.

Rotace Atlanta Braves by mohla vypadat následovně: Chris Sale, Spencer Strider, Reynaldo López, Bryce Elder a Grant Holmes. Zde bude záležet na tom, jak dokážou nadhazovači udržet zdraví během celé sezony. Pokud zůstane zdravé čelo rotace, bude tam síla, která může dovést tým daleko. Nabízí se však několik otázek. Zůstane veterán Chris Sale zdravotně v pořádku a to pokud možno během celé sezony?  V jaké formě nastoupí Spencer Strider, který se loni po zranění trápil? I Reynaldo López může po dlouhé pauze také chvíli tápat. Další potenciální opora, Spencer Schwellenbach, bude kvůli operaci kostních výrůstků v lokti mimo první část sezony. Celkově je tedy jasné, že Braves začínají sezonu s několika otazníky na kopci.

Jak tedy odpovědět na otázku: Můžou se Atlanta Braves vrátit na vrchol NL East? Dokážu si představit několik věcí. Například že se Spencer Strider vrátí do své bývalé formy a bude na kopci opět dominovat. Stejně tak si úplně jasně mohu představit, že lineup Atlanty začne ofenzivně šlapat, tak jak byli fanoušci zvyklí v předchozích letech. V tom případě bych odpověděl ano, Braves se mohou opět vrátit tam, kde byli před pár lety, na samotný vrchol divize. Budu však opatrnější vzhledem k možným komplikacím a odpovím. Na vrchol se vrátí při dobré shodě okolností, v jiném případě budou zřejmě úspěšně atakovat postup do play-off. A čelo divize opanují ti, kterým okolnosti nahrají více.

Podpoř nás za cenu jedné kávy! Nebo si kup náš merch!