Oneil Cruz a jeho mise 2026

Jako vždy před začátkem nové sezóny MLB je ve vzduchu cítit směs očekávání, naděje, nostalgie i otazníků. Soupisky se mění, někteří hráči odcházejí a přichází další vlna mladých talentů. Ale máme zde i pokusy o návraty na slibnou cestu k výšinám MLB u hráčů, jejichž kariéry nabraly nečekané křivky. Do této skupiny patří i Oneil Cruz. Muž, který byl při svém vstupu do ligy vnímán jako budoucí lídr Pittsburgh Pirates, ale před letošní sezónou bojuje především o to, aby svou kariéru udržel v solidních patrech.

Shortstop s nevšedními parametry a ošklivé zranění

Vstup Oneila Cruze do ligy v roce 2022 působil impozantně. Zatímco v roce 2021 si ligu jen krátce osahal, jeho skutečná první sezóna, kdy se o něm začalo mluvit, byla až ta v roce 2022. Se svými dvěma metry výšky se stal pravděpodobně nejvyšším shortstopem v historii baseballu, což popíralo veškeré dosavadní představy skautů o tom, jak má vypadat hráč na této pozici. Jeho hra byla založena na obrovské síle. Byla mu naměřena rekordní exit velocity 122,4 mph a jeho příhozy z pole dosahovaly rychlosti 100 mph. Tato hrubá síla však byla částečně vykoupena problémy v obraně a také vysokým počtem strikeoutů. Slibný rozjezd kariéry pak zastavil úvod sezóny 2023. Kolize na domácí metě s catcherem Sebym Zavalou skončila zlomeninou kotníku a následná operace vyřadila Cruze do konce sezóny.

Život po shortstopu, přesun do středního pole

Příběh o Cruzovi jako o obřím shortstopovi definitivně skončil koncem srpna 2024. V sezóně, kdy se vracel po zranění, bylo vedení Pirates prakticky donuceno k jeho stažení z pozice spojky. Důvodem byly jeho časté defenzivní chyby v infieldu. Cruz se tak přesunul do středního pole a od té doby je z něj outfielder na plný úvazek. Síla a rychlost zůstaly, jenže jeho neduhy z počátku kariéry ohledně obrany a vysoká míra strikeoutů také.

Statistické paradoxy roku 2025

Loňská sezóna byla pro Cruze plná extrémů, když vykazoval protichůdné paradoxy, které se historicky v Major League příliš nevidí. Na jedné straně znovu udivoval svou fyzickou výbavou. Měl 38 ukradených met a velmi solidních 20 homerunů. Navíc hodil druhý nejrychlejší příhoz v historii MLB (105 mph). Na druhé straně však přišly výrazné problémy na pálce. Pálkařský průměr měl pouhých .200 a vysokou míru strikeoutů 32 %. Vyloženě špatný byl proti levákům jen .102. A proti breaking balls pálil pouze .140. Nadhazovačům soupeře tak často stačilo omezit počet fastballů. Obrana navíc opět pokulhávala.

Oneil Cruz restart 2026

Do přípravy na nadcházející sezónu vstoupil Oneil Cruz s vědomím, že samotný talent a fyzické vybavení už nestačí a musí přijít tvrdá práce na věcech, které degradují jeho další rozvoj. Prvním krokem, o kterém se začalo psát, byla Cruzova intenzivní spolupráce na obraně s Kevinem Kiermaierem, který byl v minulosti čtyřnásobným držitelem Gold Glove. Cruz má atletičnost, rychlost i sílu na to, aby se stal skvělým vnějším polařem, ale stále jím není. Kiermaier s ním během pauzy mezi sezonami začal pracovat především na čtení odpalů hned od kontaktu pálky s míčem a na efektivnějším směřování k míči. Právě na těchto detailech Cruz v minulosti často ztrácel cenné metry a byla to jeho slabá stránka.

Cruz se rovněž údajně snaží odstranit i druhou výraznou slabinu. Podle Pittsburgh Post‑Gazette uvedl manažer Don Kelly, že si v sám vyžádal, aby v rámci tréninkových odpalů čelil především levorukým nadhazovačům. Potřebuje přidat daleko lepší kontakt s míčem, a od toho se bude odvíjet i další případný vzestup jeho kariéry. Zároveň je ale třeba podotknout, že nejde o první pokus, jak zlepšit jeho obrannou hru a snížit vysoký počet strikeoutů, čímž by se posunul na vyšší úroveň. Pirates se o podobné zlepšení snaží už několik sezón a zatím stále není jisté, zda se podaří jeho potenciál proměnit ve stabilní výkony.

Podpoř nás za cenu jedné kávy! Nebo si kup náš merch!