KONEC JEDNÉ ÉRY: Poslední mohykán staré školy Justin Verlander oznámil konec kariéry. S ním odchází i naděje na metu 300 výher

Svět profesionálního baseballu zasáhla zpráva, která sice visela ve vzduchu, ale její oficiální stvrzení přesto bolí každého baseballového nadšence. Třiačtyřicetiletý nadhazovač Justin Verlander, nejstarší aktivní hráč Major League Baseball (MLB) i všech hlavních severoamerických profesionálních soutěží, oznámil, že po skončení probíhající sezony 2026 definitivně ukončí svou bohatou, jednadvacet let trvající kariéru.

Legenda Detroitu Tigers a Houstonu Astros to oznámila nejprve prostřednictvím emotivního příspěvku na sociálních sítích a následně na tiskové konferenci v detroitském Comerica Parku. Stalo se tak krátce poté, co byl komisařem MLB Robem Manfredem vybrán do All-Star Game jako tzv. „Legend Pick“ – bude to jeho desátá účast v zápase hvězd.

„Mám pocit, jako bych ucpával díry v lodi,“ popsal Verlander se svým typickým realismem boj s přibývajícím věkem a zraněními. „Když se podívám na čas, na hru, na to, jak se baseball dnes hraje, a na věci, které mi ještě zbývá dokázat… myslím, že nápis na zdi byl už jasně čitelný.“

Poslední mise: Návrat na kopec

Verlanderův konec ale není okamžitý. Nadhazovač s mentalitou bojovníka odmítá sezonu jen odsedět na střídačce. V letošním roce sice kvůli vleklým zraněním kyčle a hamstringu odházel pouhý jeden zápas (v dubnu za Arizonu, kde inkasoval 5 bodů za necelé 4 směny), ale jeho cílem je vrátit se na nadhazovací kopec v dresu Tigers, kteří ho v roce 2004 draftovali.

Tento týden ho čeká klíčový trénink v bullpenu, který napoví, zda se stihne vrátit do sestavy Detroitu. „Vždycky jsem říkal, že chci hrát, dokud mi neodpadnou kola. Žertoval jsem s klukama, že levá noha už mi možná upadává. Vypadá to, že ano. Ale ještě není konec, a já také ne,“ vzkázal fanouškům.

Klub 300 výher se definitivně uzavírá

S Verlanderovým odchodem se v moderním baseballu velmi pravděpodobně definitivně uzavírají brány do elitního „Klubu 300 výher“. Verlander je se svými 266 výhrami posledním mohykánem éry, kdy startující nadhazovači běžně odhazovali přes 200 směn za sezonu a zápasy dokončovali sami. V roce 2011, kdy získal cenu MVP, odházel dokonce 251 směn – číslo, kterému se dnes nikdo ani nepřiblíží (loňský lídr Logan Webb měl 207 směn).

Analytická revoluce, důraz na rotaci nadhazovačů (bullpen) a snaha nenechat startéra projít pálkařským pořadím potřetí v zápase způsobily, že mladší generace už nemá šanci Verlanderova čísla zopakovat. Pro srovnání: nejúspěšnější aktivní nadhazovač pod 35 let Aaron Nola má ve svých 33 letech na kontě 112 výher. Verlander měl v tomto věku 173 výher.

Posledním, kdo na metu 300 dosáhl, byl Randy Johnson v roce 2009. Verlander tuto metu sice nezdolá (stejně jako metu 4 000 strikeoutů, aktuálně jich má 3 554, což je 8. místo historie), ale jak poznamenal jiný legendární nadhazovač Jim Palmer: „Abychom ho řadili mezi legendy, 300 výher nepotřebuje. On už legendou je.“

Dvě kapitoly: Ikona Detroitu, spasitel Houstonu

Verlanderova kariéra se dělí na dvě ikonické éry. V Detroitu strávil prvních 13 let, vyrostl zde v generační talent, získal ceny Cy Young a MVP a dovedl tým do Světové série.

V srpnu 2017 se však odehrál jeden z nejvýznamnějších trejdů baseballové historie. Houston Astros, město zasažené ničivým hurikánem Harvey, získalo Verlandera doslova vteřiny před uzávěrkou přestupů. Verlander přinesl do Houstonu mentalitu buldoka a nakopl zlatou éru organizace. S Astros vyhrál dva tituly ve Světové sérii (2017, 2022) a přidal další dvě ceny Cy Younga. V Houstonu prošel i osobní transformací – z nedostupného a uzavřeného esa se stal mentorem mladých hráčů.

Nadhazovač Astros Hunter Brown na něj vzpomíná: „Je to neuvěřitelný člověk. Pravděpodobně už zapomněl víc baseballu, než já se kdy naučím.“

Rodina na prvním místě

K rozhodnutí uzavřít kapitolu přispěla i rodina. Verlanderova manželka, slavná modelka Kate Upton, s jejich dvěma dětmi (sedmiletou dcerou a ročním synem) strávila letošní červen v Detroitu. Společný čas, zejména na Den otců přímo na hřišti, otevřel veteránovi oči. „Viděl jsem tu druhou stranu věcí. To, jak moje rodina rostla, mě donutilo přemýšlet o životě po baseballu čím dál víc,“ přiznal.

Až Justin Verlander letos na podzim naposledy sundá rukavici, odejde s ním kus baseballové historie. Hráč, který dokázal dominovat jak ve staré škole baseballu, tak se přizpůsobit moderní analytické éře po operaci lokte (Tommy John – pozn.aut.). První nominace pro vstup do baseballové Síně slávy (Cooperstownu) ho po pěti letech od konce kariéry nemůže minout. V jaké čepici tam vstoupí – zda detroitské, nebo houstonské – to ukáže čas. Teď ho však čeká poslední cíl: postavit se ještě jednou na kopec před detroitské publikum.

Podpoř nás za cenu jedné kávy! Nebo si kup náš merch!