Tarik Skubal míří k Dodgers, kteří útočí na třetí titul v řadě

Los Angeles Dodgers si den a půl před uzávěrkou přestupů pořídili nejžádanějšího hráče letošního trhu. Dvojnásobný vítěz CY Young Award Tarik Skubal míří z Detroitu do Kalifornie, Tigers za něj dostávají trojici talentů v čele s outfielderem Zyhirem Hopem. Obhájci titulu tak přiostřili už tak nejsilnější rotaci v lize — a znovu rozjeli debatu o tom, jestli je v MLB všechno v pořádku.

Celé léto se spekulovalo, jestli Detroit svou největší hvězdu vůbec pustí. V sobotu večer bylo jasno. Tigers se dohodli s Los Angeles Dodgers na výměně Tarika Skubala, do Detroitu zamíří outfielder Zyhir Hope a pravorucí nadhazovači River Ryan a Brady Smith. Oba kluby obchod v době psaní článku oficiálně nepotvrdily, informace pochází od zdrojů blízkých jednání.

Skubal je v tuhle chvíli podle většiny expertů nejlepší nadhazovač světa. V letošní sezoně má ERA 2,79 v šestnácti startech, ve 96.2 směnách nasbíral 116 strikeoutů proti pouhým čtrnácti metám zdarma. Za červenec mu ERA klesla na 2,03. A pokud by někdo namítal, že jde o výkyv jedné sezony, čísla za roky 2024 a 2025 mluví jasně: bilance 31–10, ERA 2,30 a 469 strikeoutů ve 387.1 směnách. Ve fWAR za tohle období nikdo z nadhazovačů nebyl blíž.

Skubala si Detroit vybral až v devátém kole draftu 2018 a jeho kariéru zbrzdily loketní problémy — operace Tommyho Johna ještě na univerzitě, oprava flexorové šlachy v roce 2022. Letos v květnu přišla další komplikace, zákrok na levém lokti, po kterém byl zpátky na kopci zhruba za šest týdnů místo původně odhadovaných dvou až tří měsíců.

Cena, kterou Los Angeles zaplatilo

Trojice, která míří opačným směrem, není žádná slabá záplata. Hope je jednadvacetiletý levoruký pálkař, kterého MLB Pipeline vedla jako pětadvacátého nejlepšího prospekta v celé MLB; v Double-A pálil 0,293/0,369/0,530 s 23 homeruny a 18 ukradenými metami. Ryan, jenž se vrací po operaci Tommyho Johna, má fastball v průměru kolem sta mil za hodinu a v krátké MLB epizodě v roce 2024 předvedl ERA 1,33 ve čtyřech startech. Smith je nejmladší z trojice, třetí kolo draftu 2023, zatím působí v Single-A.

Jenže právě tady je problém, který mají fanoušci soupeřů. Dodgers dokázali dát tři hráče z Top 100 a Top 20 vlastní farmy, aniž by se dotkli hlavního kádru — a v systému jim pořád zůstávají Josue De Paula, Eduardo Quintero nebo Mike Sirota. Hope navíc do organizace přišel jako doplněk při výměně Michaela Busche do Chicaga, Ryan jako neznámé jméno ze San Diega. Los Angeles nevyhrálo penězi, ale hloubkou, kterou si roky budovalo.

„Hráčů téhle úrovně v lize zase tolik není,“ řekl nedávno šéf baseballových operací Dodgers Andrew Friedman. „Pokaždé, když je někdo takový k mání, jsme u toho.“

Rotace, která nemá obdoby

V říjnu by Los Angeles mohlo poslat na kopec Skubala, Yoshinobua Yamamota, Shoheie Ohtaniho, Blakea Snella a Tylera Glasnowa. Zdravotní otazníky visí nad třemi z nich — Ohtani řeší levé koleno, Snell se vrací po operaci lokte a letos odházel jediný start, Glasnow chybí od května kvůli porblémům se zády a rehabilitační starty ho teprve čekají. Všichni tři by ale měli být do playoff k dispozici. Skubal je proto pojistka i luxus zároveň: kdyby všechno vyšlo, jde o jedničku pro první zápas série, kdyby ne, drží rotaci pohromadě sám.

Proč Detroit prodal

Tigers do soboty vstupovali s bilancí 52–58 a přesto pořád nebyli mimo hru o divokou kartu — Americká liga je letos slabá. Jenže sezona se jim rozpadla postupně: v zimě vsadili na to, že si Skubala nechají a k němu přidali Frambera Valdeze za tři roky a 115 milionů dolarů, v květnu byli na dně tabulky, pak vyhráli 28 z 46 zápasů a znovu se propadli. Poslední ranou byly porážky s Kansas City a Baltimore.

Ve svém posledním startu za Detroit zaznamenal Skubal tisící strikeout kariéry a pak z lavičky sledoval, jak jeho tým ztrácí vedení 7:0. Symboličtější rozloučení si nešlo vymyslet.

Loučení bylo znát i na něm samotném. Novinářům v Sacramentu, kterým odpovídal chvíli poté, co se o výměně dozvěděl, se několikrát zadrhl hlas. „Takhle jsem si sezonu nepředstavoval,“ řekl. „Ale okolnosti se mění. Jsem hrozně vděčný za všechno, co pro mě Tigers udělali.“ K novému působišti dodal jen: „Je to vzrušující. Mají tam dobrou partu.“

Co to znamená pro ligu

Reakce byla předvídatelná. Znovu se ozvalo, že MLB potřebuje platový strop, znovu se mluvilo o rezignaci menších trhů. Jenže Skubalových zbývajících 9,4 milionu dolarů si mohl dovolit kdokoli. Milwaukee, které vede Národní ligu a má farmu plnou talentů, mohlo nabídnout víc. Tampa Bay, nejlepší tým Americké ligy, také. Ani jeden do toho nešel.

To je možná zajímavější příběh než samotný obchod. Blíží se zima, ve které se očekává výluka a spor o platový strop, jenž může ohrozit část sezony 2027. A uprostřed toho hluku se snadno přehlédne, že Dodgers nevyhrávají jen rozpočtem — vyhrávají ochotou riskovat, kterou většina konkurence nemá.

Skubal bude po sezoně volným hráčem a čeká ho pravděpodobně nejdražší kontrakt, jaký kdy startující nadhazovač dostal. Tři měsíce v modrém dresu ale nikomu nic nezaručují. Los Angeles vypadlo v Division Series v letech 2022 i 2023 a loni potřebovalo sedm zápasů, aby zdolalo Toronto. Třetí titul v řadě se nikomu nepovedl od Yankees přelomu tisíciletí. Dodgers jsou k němu blíž než kdokoli jiný — což ovšem není totéž jako mít ho jistý.

Podpoř nás za cenu jedné kávy! Nebo si kup náš merch!