Zemřel Tommy John, muž za nejslavnější operací baseballu

Zemřel Tommy John, levoruký nadhazovač, jehož jméno dnes zná i člověk, který v životě neviděl jediný zápas MLB. Bylo mu 83 let. Po přelomové operaci lokte v roce 1974 odnadhazoval dalších třináct sezon a vyhrál 164 zápasů — víc, než většina nadhazovačů zvládne za celou kariéru.

Existuje jen hrstka sportovců, jejichž jméno se stalo lékařským termínem. Tommy John je jediný, u kterého ten termín zastínil úplně všechno ostatní.

Levoruký nadhazovač zemřel v sobotu večer doma na Floridě ve věku 83 let obklopen rodinou. Yankees, u nichž strávil poslední čtyři sezony kariéry, jeho smrt oznámili v neděli. Klub připomněl, že Johnova mimořádná dlouhověkost a to, co dokázal po operaci, dlouhá léta zastiňovaly prostý fakt, že šlo o výborného nadhazovače.

Čísla mu dávají za pravdu. Za 26 sezon v šesti klubech nasbíral 288 výher a 231 porážek s ERA 3,34, čtyřikrát byl na All-Star Game a jeho 700 startů je mezi leváky druhý nejvyšší počet v historii — víc jich má jen Steve Carlton. Z těch sedmi stovek startů jich 382 přišlo až poté, co mu doktor Frank Jobe rozebral a znovu poskládal loket.

Nadhoz, který změnil baseball

Sedmnáctého července 1974 měl John bilanci 13:3 a patřil k nejlepším nadhazovačům National League. Pak poslal sinker na Hala Breedena z Montrealu a ucítil v lokti něco, co později popsal jako prasknutí gumičky. Zkusil hodit ještě jeden nadhoz. Bylo po sezoně — a podle všech tehdejších měřítek i po kariéře.

Přetržený ulnární kolaterální vaz znamenal v roce 1974 konec. Sandy Koufax kvůli podobným potížím skončil v jedenatřiceti na vrcholu formy. Johnovi bylo taky jedenatřicet, čekal s manželkou první dítě a odmítl to přijmout.

Jobe, tehdejší lékař Dodgers, mu nabídl nápad, ne řešení: přenést do lokte šlachu z předloktí, konkrétně palmaris longus, který v těle nemá žádnou funkci a některým lidem úplně chybí. Podobný postup se používal u pacientů po obrně a při rekonstrukci prstů. Na lokti to nikdy nikdo nezkusil. Právě ta upřímnost Johna přesvědčila — když lékař přizná, že není bůh a může to zkazit, dá se mu věřit.

Operace proběhla 25. září 1974 a trvala čtyři hodiny. Jobe provrtal pažní a loketní kost a šlachu jimi protáhl do tvaru osmičky.

Návrat po roce a jednom dni

Celý rok 1975 John vynechal. Šestadvacátého září 1975, tedy rok a den po operaci, naskočil na tři směny v instruktážní lize. Šestnáctého dubna 1976 odházel v Atlantě pět směn v dresu Dodgers a bylo jasné, že experiment vyšel.

A pak přišla ta lepší část kariéry. V první sezoně po návratu zvládl 31 startů a v 207 směnách povolil jen sedm homerunů — nejlepší poměr v lize. Mezi lety 1977 a 1980 vyhrál 80 zápasů, o jediný méně než Carlton. Přidal tři sezony s dvaceti výhrami, jednu za Dodgers a dvě za Yankees, a v play off byl ještě lepší než v základní části: bilance 6:3 a ERA 2,65 ve čtrnácti startech.

Za jeho vrchol se považuje propršená Complete Game ve Philadelphii, kterou v NLCS 1977 poslal Dodgers do Světové série. Sám tvrdil, že lepší sinker v životě neházel — a vděčil za něj radě kouče Reda Adamse, ať zkrátí krok a přestane se snažit házet silou.

Trofej z World Series ale nikdy nezískal. Nadhazoval do svých 46 let, v roce 1989 se stal nejstarším vítězným nadhazovačem zahajovacího zápasu sezony v historii a v moderní éře odehrál víc ročníků jen Nolan Ryan.

Rychlost neměl, vydržel nejdéle

Paradox celé Johnovy kariéry: operace, kterou dnes podstupují především hráči, co hází přes 160 km/h, patří člověku, který nikdy rychlost neměl. Nejvíc strikeoutů za sezonu měl 138 a na devět směn jich hodil průměrně 4,3. Víc odpalů ve své kariéře povolilo jen devět nadhazovačů v historii.

Házel dva nadhozy — curveball a sinker — bez měnění držení, protože nechtěl ztrácet čas hrabáním se v rukavici. Chtěl míč dostat a hodit. Znovu a znovu, patnáct let po sobě, každý den sezony aspoň jednou z kopce.

Do Síně slávy se nedostal. Na hlasovacím lístku novinářů se vyšplhal nejvýš na 31,7 procenta a pět následných komisí ho také neposlalo dál. Mezi nadhazovači moderní éry má víc výher a chybí v Cooperstownu jen Roger Clemens.

Jeho odkaz ale nakonec neleží v Cooperstownu. Rekonstrukcí UCL od té doby prošlo přes 2 600 hráčů MLB a tisíce dalších v nižších soutěžích; podle údajů American Medical Association mělo v roce 2023 operaci za sebou 35,3 procenta aktivních nadhazovačů v MLB.

Osmého srpna, na Old Timers‘ Day, přečetli v Yankee Stadium dopis, ve kterém se John s fanoušky loučil. Poděkoval v něm doktoru Jobeovi za to, že mu zachránil ruku, a fanouškům za 26 let. Napsal, že na ně nezapomene.

Baseball na něj taky ne. Má na to v každé šatně někoho, kdo mu to připomene.

Podpoř nás za cenu jedné kávy! Nebo si kup náš merch!