Ženský profesionální baseball je zpátky. První zápas WPBL vyhrály Queens

V americkém Springfieldu odstartovala Women’s Pro Baseball League — první ženská profesionální baseballová liga v USA po více než sedmdesáti letech od konce slavné AAGPBL. Historicky první zápas vyhrály Los Angeles Queens nad New York Heights 10:8 poté, co ještě v polovině utkání prohrávaly o čtyři body. Rozhodující odpal trefila dvacetiletá Isabella Villareal, která s týmem poprvé trénovala tentýž den dopoledne.

Prší, fouká, hraje se s devadesátiminutovým zpožděním a na sto jedna let starém stadionu v Springfieldu se tísní přes čtyři tisíce lidí. Fronta na merchandise sahá až do outfieldu. Tohle byl v sobotu večer první zápas Women’s Pro Baseball League — soutěže, na kterou ženský baseball ve Spojených státech čekal od roku 1954.

Los Angeles Queens porazily New York Heights 10:8 a zapsaly se do historie hned několikrát. Dvacetiletá Maggie Foxx si v úvodní směně připsala vůbec první odpal v dějinách ligy, dvoubodový single. Ve čtvrté směně přidala Denae Benites za New York první home run WPBL, dvoubodovou ránu do středu pole.

Zápas přitom dlouho vypadal jako jednoznačná záležitost domácího týmu. Queens prohrávaly už 2:7 ve druhé směně a ještě před šestým inningem ztrácely 4:8. Pak ale začaly umazávat — dva body v šesté směně a čtyři v poslední sedmé, kterou pořádně zamíchalo počasí.

Hrdinka, která přišla ráno

Isabella Villareal oslavila dvacáté narozeniny dva dny předtím a s Queens absolvovala první trénink teprve v sobotu dopoledne. Trenér Eric Young ji přesto v sedmé směně poslal na pálku místo DH Thaimy Maximiliany — aniž by ji předtím naživo viděl pálit.

Za stavu, kdy Amira Hondras předchozím singlem srovnala, Villareal odpálila double a poslala Los Angeles do vedení 10:8. To už pak její spoluhráčky udržely.

„Adrenalin jel naplno, ale byla jsem nervózní,“ popsala Villareal. „Jsem strašně ráda, že jsem tam mohla jít. Úplně jsem vypnula, ani nevím, co jsem si myslela. Hlavně že jsem se mohla ukázat.“

Young to viděl podobně: „Řekl jsem jí ,Tohle je tvoje chvíle‘ a odešel jsem. A ona to trefila, i když k nám dorazila teprve dneska. Nikdy nevíte, kdo to bude, protože hrát budou všechny.“

Ta poslední věta není fráze. Soupisky mají jen patnáct hráček, takže většina z nich bude v průběhu sezony nastupovat na několika postech včetně nadhazovacího kopce. Foxx je vedená jako catcher, v sobotu hrála v poli a odházela dvě směny s jedním inkasovaným bodem. Na kopci se za Queens objevila i japonská legenda Ayami Sato, šestinásobná mistryně světa a trojnásobná nejužitečnější hráčka světového šampionátu.

Předání štafety

Před zápasem přišel moment, kvůli kterému na tribunách tekly slzy. Slavnostní nadhoz obstarala devětadevadesátiletá Maybelle Blair, bývalá hráčka All-American Girls Professional Baseball League z let 1943–1954, tedy ligy, kterou proslavil film Velké vítězství. Chytala jí Kelsie Whitmore ze San Francisca, jednička loňského draftu a jedna z největších hvězd nové soutěže.

„Řekla jsem jí, ať hodí strike, a ona na to: ,Však víš, že hodím,'“ popisovala Mo’ne Davis, která v roce 2014 jako třináctiletá zaujala celý svět shutoutem na Little League World Series. V sobotu odehrála celý zápas ve středu pole.

Právě počasí jí dalo nejvíc zabrat. „Spoléhaly jsme jedna na druhou,“ řekla Davis. „Mluvily jsme spolu při každém nadhozu. Poslední směna byla hrozně těžká, dostávaly jsme pokyny od trenérů a prostě jsme je neviděly.“

Co bude dál

WPBL vznikla v roce 2024 z iniciativy Justine Siegal a Keitha Steina. Siegal se v roce 2015 stala první ženou v trenérském štábu organizace MLB, když působila u Oakland Athletics, a dnes ligu vede jako komisionářka. Do konkurzu se přihlásilo přes šest set hráček, loňský listopadový draft nabral 120 jmen z deseti zemí a věkové rozpětí od osmnácti do sedmatřiceti let.

První sezona je záměrně kompaktní. Čtyři týmy — Boston Hunters, New York Heights, Los Angeles Queens a San Francisco Firebells — odehrají do 6. září třicet zápasů, všechny na jednom místě, na Robin Roberts Stadium ve Springfieldu. Každý celek nastoupí patnáctkrát, playoff začíná 9. září. Přenosy v USA zajišťuje ESPN. Na rok 2027 liga chystá i rozvojovou soutěž.

Queens se vrátí na hřiště ve středu proti Bostonu. Do té doby jim zůstane výhra, kterou už nikdo nikdy nepřepíše.

„Je to něco, k čemu jsme všechny směřovaly,“ shrnula Foxx. „Působí to jako obyčejný baseballový zápas, ale zároveň jako něco, na čem se pracuje sedmdesát let.“

Podpoř nás za cenu jedné kávy! Nebo si kup náš merch!