Premiérová sezona ženské profesionální baseballové ligy WPBL zná vítěze. Los Angeles Queens porazily v rozhodujícím pátém finálovém zápase San Francisco Firebells 2:0. Hlavní postavou večera byla japonská legenda Ayami Sato, která zaznamenala první complete game i první shutout v historii soutěže.
Premiérová sezona Women’s Pro Baseball League (WPBL) patřila pálkařkám. Už úvodní zápas ligy skončil výhrou Los Angeles Queens nad New York Heights 10:8. Za celou základní část ani v dosavadním průběhu play-off pak žádný tým nezaznamenal shutout. O to víc překvapí, že titul nakonec rozhodl zápas s nejnižším skóre v historii soutěže.
Queens v úterý 22. září porazily na Robin Roberts Stadium ve Springfieldu ve státě Illinois tým San Francisco Firebells 2:0 a finálovou sérii vyhrály 3:2. Dosavadní minimum držel srpnový zápas New Yorku s Boston Hunters, který skončil 6:1.
Vyhrála ho jedna nadhazovačka
Za titulem stála Ayami Sato. Šestatřicetiletá Japonka odházela všech sedm směn a povolila jen pět odpalů. Nedala jedinou metu zdarma a celé to zvládla na necelých 80 nadhozů. Strikeout zaznamenala jen jeden, o zbytek se postarala obrana, které pomohly i dvě double play. Podle MLB.com jde o první complete game v historii ligy a podle Yahoo Sports i o první shutout.
Na hodnotě výkonu přidává soupeř. Firebells ovládly základní část s deseti výhrami a pěti porážkami a měly nejsilnější útok ligy. V nedělním čtvrtém zápase finále dokonce nasbíraly 17 bodů.
Z trápení k MVP
Pro Sato to byl návrat do role, kterou od ní všichni čekali. Rodačka z japonské Kagošimy patří k nejúspěšnějším hráčkám v historii ženského baseballu. S Japonskem vyhrála šestkrát po sobě mistrovství světa, v letech 2010 až 2024, a má tři ceny MVP ze světového šampionátu. Žádná jiná nadhazovačka nemá víc než jednu. Loni se navíc jako první žena prosadila do mužského profesionálního týmu v Kanadě, když nastupovala za Toronto Maple Leafs v Intercounty Baseball League.
Queens si ji vybraly jako dvojku draftu, jenže základní část se jí nevydařila. S ERA 6,09 se trápila a frustraci netajila ani na Instagramu. Ve chvíli, kdy šlo o všechno, ale podala výkon, který jí vynesl cenu MVP.
„Dnešní zápas mi ubíhal hrozně pomalu, protože jsem si chtěla užít každou chvilku,“ vzkázala divákům prostřednictvím své partnerky a tlumočnice Mayo Hirano. „Hlava a nadhazování se mi propojily a vyhrály jsme.“
Dva odpaly a dva body
Cesta k titulu přitom nebyla vůbec jednoduchá. Queens vyhrály první dva zápasy série, Firebells ale odpověděly dvěma jednoznačnými výhrami a ve třetím a čtvrtém utkání nastřílely dohromady 27 bodů.
V pátém zápase rozhodla třetí směna. Za Firebells nastoupila jejich jednička Jill Albayati, která během sezony vynechala několik týdnů kvůli zranění hamstringu. Za 4.2 směny povolila jediný odpal, přišel ale v nejhorší možné chvíli. Po metě zdarma pro Sarah Edwards a chybě obrany poslala míček do středu hřiště Mo’ne Davis, bývalá hvězda Little League World Series, čímž Queens otevřely skóre. Druhý bod přidala po další chybě Firebells kapitánka Ashton Lansdell tvrdým odpalem na spojku. Joely Leguizamon sice stihla vyautovat běžkyni na třetí metě, doběhu ale zabránit nemohla.
Víc Queens nepotřebovaly. Za celý zápas zaznamenaly jen dva odpaly, oba od Davis. Nadhazovačky Firebells Albayati, Niki Eckert a Liz Gilder tak odvedly velký kus práce, na obrat to ale nestačilo. Queens v sezoně skórovaly v každém zápase aspoň dvakrát. Tentokrát přesně tolik stačilo.
„Na naší první společné schůzce Sato řekla: Chci být šampionka,“ zavzpomínal manažer Queens Eric Young Sr. „A teď šampionkou je.“ Young si do sbírky přidal další titul. Jako trenér první mety Atlanty Braves už má prsten za vítězství ve Světové sérii.
Vlastní liga po desítkách let
Ve Springfieldu se ale hrálo o víc než o pohár. WPBL je první ženskou profesionální baseballovou ligou v USA od dob legendární AAGPBL. Více než šedesát hráček strávilo dva měsíce tím, o čem mnohé snily od dětství. Jen to nebylo zadarmo. Některé si braly volno z práce, jiné kvůli sezoně pozastavily podnikání.
„Řekla jsem holkám, že dnešní výhra není jediná ani ta největší věc z celé sezony,“ řekla Kelsie Whitmore, jednička draftu. „Nejdůležitější je, že jsme měly vlastní ligu a mohly jsme v ní soutěžit.“
Liga podle spoluzakladatele a CEO Keitha Steina prodala přes 55 tisíc vstupenek, přestože všechny čtyři týmy hrály ve Springfieldu. Budoucnost ale jistá není. Server Front Office Sports upozornil na spor ve vedení ligy: největší investorka Mina Kim se soudně domáhá přístupu k finančním informacím, Stein veškerá obvinění odmítá. Nejistotu vnímaly i hráčky. „Nevíme, jak bude vypadat příští rok. Možná už nikdy nebudeme hrát pohromadě v téhle sestavě,“ řekla Lansdell spoluhráčkám před zápasem. „Chtěla jsem, aby si to všechny naplno užily.“
Poslední slovo si nakonec vzala Sato. Po převzetí trofeje se ještě otočila k tribunám a zakřičela: „Užívejte si baseball!“
Zdroje: MLB.com, Yahoo Sports, womensprobaseballleague.com
Připoj se na WhatsApp
Nový WhatsApp kanál s aktuálními informacemi a nabídkami
Přistoupit na kanál →