Mike Cervenak: Postup na WBC? Úžasná motivace prodloužit si kariéru
Jediným hráčem českého týmu se zkušenostmi z MLB je Mike Cervenak. Tento sympatický baseballista si zahrál 10 zápasů za Philadelphii Phillies v roce 2008. Kariéru profesionálního hráče ukončil v roce 2013, ale nakonec vyslyšel volání českého realizačního týmu a připojil se k reprezentačnímu výběru v kvalifikaci na World Baseball Classic. „Chyběl mi baseball, ale ještě víc mi chyběla šatna. Bavit se s kluky. Navíc jsem tyto kluky znal z minulé kvalifikace a možná i to je důvod, proč jsem se vrátil,“ vyjmenovává Mike důvodu, proč na sebe opět navlékl český dres.
V kvalifikaci na WBC hrál za Českou republiku v roce 2012 a ve dvou utkáních byl jednoznačně nejlepším hráčem výběru. Své kvality potvrzuje i letos. Jeho odpal mezi třetí metu a spojku ve třetí směně utkání proti Německu pomohl nastartovat obrat českého týmu.
Mike je vynikajícím pálkařem, co potvrzoval i v Triple-A, která je zálohou pro Major League. Tam odehrál skoro tisícovku zápasů s pálkařským průměrem .296. Již v roce 2009 se korespondent Bleacherreport.com Tom Dubberke pozastavoval nad tím, že Mike nedostal více šancí v MLB. A to jej v roce 2000 podepsali New York Yankees. „Nikdy nezapomenu, jak jsem podepsal smluvu s Yankees a pak jsem jel druhý den ráno na letiště a slyšel tuto zprávu v rádiu. Bylo to opravdu cool. Podepsali mě Yankees a jsem v rádiu,“ vzpomíná na ten den Mike.
Do MLB zasáhl až v dresu Phillies. Ti mu dali šanci v deseti zápasech, ve kterých zaznamenal dva hity. Ten první si samozřejmě pamatuje dodnes. „Hráli jsme proti Marlins a na kopci byl Doug Waechter. Pamatuji si, že předtím, než jsem šel na pálku mi kouč říkal, ať si dávám pozor na signál hit and run. Jenže ja jsem tento signál prošvihl a když jsem viděl, že běžec běží, tak jsem si řekl OU. Věděl jsem, že jsem prošvihl signál, ale naštěstí catcher přehodil míč do vnějšího pole a běžec pokračoval až na třetí metu. Já jsem pak odpálil infield hit. Když debutuješ v MLB, tak si nervózní. V tento moment však moje nervzita opadla, protože jsem věděl, že jsem prošvihl ten signál a věděl jsem, že musím udělat něco lepšího. A to se povedlo.“
Do Phillies se dostal zrovna v roce, kdy Philadephia dokázala zvítězit ve Světové sérii. Bohužel pro něj není v seznamu vítězů Světové série, protože nezasáhl do bojů v playoff. „V průběhu playoff jsem byl na rezervní listině, pro případ, že by se zranil některý z hráčů A-týmu. To znamenalo, že jsem byl celý čas s týmem, absolvoval s nimi tréninky. Takže když se vyhrálo, měl jsem možnost být s hráči na hřišti a skočit si na hromadu oslavujících hráčů. Byl to skvělý pocit, protože o tomto sníš ještě jako dítě. Lidi se mě často ptají, co byl největší moment v tom roce a myslí si, že ním byl první hit. První hit byl skvělý, ale nebyli u toho mojí rodiče. Ale skočit si na kupu hráčů při zisku titulu? To bylo skutečně cool.“
Mike však dokázal získat jednu z velmi prestižních trofejí. V roce 1998 jako člen vysokoškolského celku Alaska Goldpanners zvítězil v utkání zvaném „Midnight Sun Game“ hraném každoročně na Aljašce na stadionu Growden Memorial Park. Tento speciální zápas hraný v noci, ale pod svitem slunce, které v té době svítí 24 hodin má v Americe velkou prestiž. Již Greg Harris, člen baseballové Síně slávy kdysi řekl, že i když se zůčastnil mnoha Světových sérií a Zápasů hvězd, tak Midnight Sun Game je speciální utkání. „Pamatuji si, že tento zápas byl velkou událostí pro celou Aljašku. Utkání začínalo pozdě večer a hrálo se přes noc. Jakmile minula půlnoc, tak již byla docela tma a měli jsme problém vidět míč.“
Ve své bohaté kariéře Mike prakticky procestoval celý svět. Kromě severní Ameriky si zahrál také v Mexiku, Venezuele, Dominikánské republice, Holandsku, Jižní Koreji nebo třeba na Tchaj-wanu. Nyní své bohaté zkušenosti předává českým reprezentantům a brzy čtyřicetiletý hráč jde celému týmu příkladem. Vystává proto otázka, jestli jsou tyto zápasy pro Mikea posledními v hráčské kariéře. „Nevím,“ krčí rameny Mike. „Myslím, že mám stále schopnosti na to, abych byl platným hráčem. Takže asi neřeknu, že toto jsou mé poslední zápasy. Připadám si jako boxer. Mnoho z nich již řeklo, že končí s boxováním a pak se opět vrátili. Jsem hrdý, že můžu být součástí týmu a věřím, že máme šanci vyhrát tento turnaj. Pokud bychom postoupili na hlavní turnaj, tak by to byla úžasná motivace prodloužit si kariéru,“ uzavírá povídání Mike.
STATISTIKY Mikea Cervenaka v MLB a Minor
