Kenny Lofton: Baseball byl moje první láska
Před sobotním utkáním slovenské reprezentace na turnaji International Baseball Challenge se na hřišti a později v hledišti objevila bývala hvězda MLB Kenny Lofton. Tento skvělý baseballista byl známy svými rychlými nohami, ale také výbornou pálkou. Navíc je to jeden ze dvou sportovců historie, který si zahrál Final Four vysokoškolských basketbalových týmů a Světovou sérii. Proto nás nejdříve zajímalo, proč se nakonec rozhodl pro baseball.
Já jsem vyrůstal hraním baseballu. Baseball byl moje první láska. Ale v této oblasti (rozhovor probíhal v St. John v Indianě) měl basketbal vyšší postavení. A když jsem chtěl stipendium, tak jsem musel hrát basketbal. U něj totiž, na rozdíl od baseballu, dávali plné stipendium. My jsme byli chudí, takže když jsem chtěl studovat, tak jsem potřeboval stipendium. A to mi dalo právě hraní basketbalu, proto jsem si ho původně zvolil. Na Vysoké škole jsem se zúčastnil try outu do baseballového týmu. Povedlo se mi zaujmout skaty, které jsem uchvátil svým během. A tak se začal můj baseballový příběh, kerý trvá dodnes.
Myslíte, že hraní basketbalu Vám pomohlo, abyste byl více atletický a rychlý?
Řekl bych, že ano. V basketbale měníš pozice na malém prostoru, takže to pomohlo moji práci s nohama. Také jsem byl dobrý při výskoku, který potřebuješ v basketbalu i v baseballu. Také hraní baseballu mi pomohlo při basketballu. Basketbal mi však pomohl zlepšit moji pohyblivost.
V MLB jste strávil mnoho let. Zajímalo by mně, který moment je pro Vás nejpamátnější.
Myslím, že to byly dva momenty. Prvním byl můj první zápas v MLB. Tehdy jsem v dresu Houston Astros v zápase proti Cincinnati Reds odpálil 3 hity ze čtyč stavů na pálce. Jeden z nich byl navíc dvoumetový hit. Reds měli na kopci Roba Dibbla, což byla jedna z hvězd Cincinnati v té době. Druhým momentem byl postup do Světové série v roce 1996, když jsme porazili Seattle.
Ve Světové sérii jste byl dvakrát, ale pokaždé na straně poražených. Jak moc to bolí, být tak blízko a nevyhrát?
Hlavně s Giants jsme byli v zápase číslo 6 série několik autů od toho, abychom ji vyhráli. Občas přemýšlím nad tím, jak se to stalo, že se to nepovedlo. Anaheim Angels tehdy měli tu věc zvanou „Rally Monkey“. To bylo něco na moje nervy, jak spustili „Jump around, Jump around.“ A ta opice (Rally Monkey) jim vyhrála zápas. Nevím, nevím…
Většinu kariéry jste však strávil v Clevelandu. Jste jejich fanoušek?
Já pocházím z East Chicaga a jsem hlavně fanoušek Cubs. Ale fandím také Clevelandu. Takže Světová série 2016 byla pro mě úžasná. Miluji Cubs, ale strávil jsem deset let v Clevelandu. Věděl jsem, ze když zvítězí jeden tým tak vyhraji, když druhý, tak nebudu zklamán. Bylo to úžasné a navíc jsem mohl být u toho. Na zápase číslo sedm jsem byl osobně a bylo to skvělé.
Cubs tehdy ukončili své čekání na vítězství, nyní jsou nejdelšími čekateli Indians. Myslíte, že jim to letos vyjde, jak předpovídají někteří novináři?
Minulý rok byli také favoritem a prohráli v prvním kole. V základní části měli dokonce více než sto výher. Těžko předpovídat. Mají dobré startující nadhazovače, ale klíčem k úspěchu v playoff je bullpen. A ten nemají Indians stejně dobrý jako v roce 2016. Tehdy měli prostě smůlu. Měli to vyhrát. Nyní mají dobrý tým, ale ne tolik, jako před dvěma lety.
Vraťme se od MLB k IBC. Věděl jste předtím, že se baseball hraje i v krajinách jako je Slovensko, Chorvatsko nebo Srbsko?
Vůbec. Věděl jsem, že se tam hraje fotbal. Bylo by fajn zajet si do těchto krajin a uspořádat tam nějaký kemp. Nikdy jsem tam nebyl a nic o těch krajinách nevím. Ale díky tomuto turnaji vím, že se u vás hraje baseball.
