NPB: Hawks postoupili do Japan Series a chtějí čtvrtý titul v řadě
Zatím co vítěz Centrální ligy japosnké NPB Yomiuri Giants postoupil do finále automaticky, tak o postupujícím z Pacifické ligy se bojovalo v tzv. Climax Series mezi obhájci titulu z Fukuoky a druhým po základní části Chiba Lotte Mariners.
Velmi dobrou výchozí pozici si Hawks vybudovali již v prvním utkání série, které vyhráli těsně 4-3, i když v průběhu duelu prohrávali 0-2 resp. 1-3. Jenže chyby v obraně soupeře nakonec dovolili Hawks nejdříve vyrovnat a následně utkání v osmé směně stáhl rozdílový bod k radosti nece,lých dvaceti tisíc fanoušků v PayPay Dome Takuya Kai. Hawks, kteří měli jakožto vítěz základní části automaticky jednu výhru k dobru, tak po vítězství 4-3 potřebovali pouze jednu další výhru k postupu do Japan Series.
Closer Fukuoky Yuito Mori si v utkání připsal již šestý Save v playoff a v historických statistikách Pacifické ligy se díky tomu posunul na třetí místo. Na druhé straně Hisanori Yasuda z týmu Mariners se stal nejmladším hráčem historie Pacifické ligy, který zaznamenal homerun ve vyřazovacích bojích, když o měsíc překonal rekord (21 let a 6 měsíců), který od roku 2014 držel Shunta Goto z Orix Buffaloes.
K dalšímu utkání však Mariners měli na kopec připraveného zkušeného Wei-Yin Chena, jehož loni na podzim propustili ze svých služeb Miami Marlins a celý tento rok mu i nadále vypláceli 22 milionů dolarů. Navíc hned v úvodní směně dokázali třemi doběhy odskočit do vedení. Jenže pak přišly dvě velké chvíle Akira Nakamury (nakonec vyhlášen MVL Climax Series), který se svými dvěma homeruny výrazně postaral o další obrat ve skóre. Mariners sice měli velké možnosti ve čtvrté a v páté směně k tomu, aby přidali další body, ale startér Hawks Nao Higashihama si pokaždé dokázal poradit.
Fukuoka nakonec dokázala vedení udržet, když si další Save v playoff připsal closer Yuito Mori a po výhře 6-4 jsou Hawks druhým postupujícím do letošní Japan Series. Fukuoka navíc drží rekordní sérii dvanácti výher v řadě v zápasech playoff a rozhodně ji bude chtít udržet. Můžou totiž počtvrté v řadě. Navíc bude letošní Japan Series opakováním loňské finálové série, ve které Hawks dokázali porazit Giants jednoznačně 4-0 na zápasy. Giants, jakožto nejúspěšnější klub historie NPB, čekají na svůj další (již třiadvacátý titul) od roku 2012. Finálová série začíná v sobotu a hraje se na 4 vítězné utkání.
