NPB: Japan Series nabídne souboj dvou outsiderů
V sobotu dopoledne (středoevropského času) začne prvním zápasem finálová série japonské profesionální baseballové ligy NPB. V ní se utkají baseballisté Orix Buffaloes a Tokyo Yakult Swallows.
Před sezonou přitom oba celky patřily mezi největší outsidery, protože v letech 2019 a 2020 skončily na posledních příčkách ve své lize. Nyní budou bojovat o to, aby se právě jejich příběh zapsal do historie NPB velkými písmeny.
Oba týmy spojuje také jedna věc – čekání na titul. Swallows se totiž z výhry v Japan Series naposledy radovali v roce 2001 a Buffaloes dokonce v roce 1995 ještě pod názvem Orix BlueWave a v jejich sestavě byl legendární Ichiro Suzuki. Pokud by tedy vyhráli hráči z města Osaka (Buffaloes), tak by dorovnali svého soupeře v počtu titulů. Swallows totiž dokázali v NPB vyhrát celkem pětkrát.
„Pouze dva týmy dostanou šanci stát se nejlepšími v Japonsku, takže chci využít této příležitosti,“ citoval deník Japan Times manažera Swallows Shingo Takatsua. „Takových šancí moc nedostanete.“
Hned první duel série nabídne fanouškům souboj nadhazovačů, když Buffaloes nasadí na kopec letošního olympijského vítěze v dresu Japonska Yoshinobu Yamamota a Swallows talentovaného dvacetiletého Yasunobu Okugawu.
Letos se již oba týmy spolu utkaly v meziligových zápasech a ve všech třech duelech vyhráli baseballisté Swallows. Odborníci a sázkové kanceláře však ve finálové sérii více věří hráčům Buffaloes, kteří by měli mít papírově o něco lepší nadhoz. Navíc mají ve svém středu i nejlepšího nováčka Pacifické ligy Hiroyu Miyagiho, který měl v sezoně ERA 2.51. Yutaro Sugimoto zase vyhrál titul pro nejlepšího homerunáře Pacifické ligy, když poslal za plot 32 míčků. A sedm homerunů více zaznamenal Munetaka Murakami z týmu Swallows a v posledních týdnech byl v parádní formě.
Japan Series se však letos dočkala jedné změny v pravidlech. Protože v NPB můžou zápasy skončit remízou, tak se v minulosti již stalo (sezona 1986), že týmy k tomu, aby někdo zaznamenal čtyři výhry, potřebovaly více, než sedm utkání. Letos se ale vedení NPB rozhodlo, že soutěž musí skončit nejpozději 30. listopadu. Může se tak stát, že celkovým vítězem se stane tým, který nevyhraje čtyři zápasy.
