NPB: Japonskou ligu vyhráli baseballisté Tokyo Yakult Swallows
Dvacet let čekání je u konce. Po šesti utkáních letošní finálové série se z mistrovského titulu radují hráči Tokyo Yakult Swallows. Ti tak pro klub získali šestý titul v historii, první od roku 2001 a první pro zástupce Centrální ligy od roku 2012.
Favoritem série přitom byl tým Orix Buffaloes, který měl mít výhodu zejména v kvalitnější nadhazovačské baterii. Jenže Buffaloes v rozhodujících chvílích zklamala forma pálkařů a nakonec po šesti zápasech svému soupeři podlehli 2-4. Přitom po prvním duelu, který dokázali otočit v poslední směně z 1-3 na 4-3, se zdálo, že Buffaloes budou mít psychologickou výhodu. Jenže Swallows následně vyhráli další tři zápasy a měli tak k dispozici 3 matchbally. Ten první nevyužili a o vítězi se mělo rozhodnout na hřišti Orix.
V šestém utkání navíc měli Buffaloes na kopec připravené své eso Yoshinobu Yamamota. Ten předvedl další parádní výkon a v devíti směnách povolil pouze jeden doběh. Ke smůle domácích však jeho spoluhráči stáhli také jenom jeden doběh a o osudu utkání muselo rozhodnout až nastavení. V Japan Series se zápasy hrají pouze na 12 směn a pokud se nerozhodne, tak duel skončí remízou. To se ale tentokrát nestalo. V poslední směně totiž pinch-hitter Shingo Kawabata zařídil pro Yakult druhý bod, který se nakonec ukázal jako vítězný.
„Celou sezónu za nás odváděl dobrou práci,“ řekl manažer Shingo Takatsu o Kawabatovi. „Se dvěma outy ve 12. směně by out eliminoval naši šanci na výhru. Nebyl to moc velký kontakt, ale z jeho strany to byla ohromný stav na pálce.“
Tradiční closer Scott McGough tak měl za úkol zařídit poslední tři outy, navzdory tomu, že nastoupil do duelu už v desáté směně. To se nakonec povedlo a Swallows tak mohli začít slavit. Naopak pro Orix je zdá se prokletím, když v Japan Series nastoupí proti Swallows. Zatím se tak stalo v historii třikrát (1978, 1995, 2021) a pokaždé slavili titul baseballisté z Tokia.
Při závěrečném ceremoniálu byl tradičně vyhláše i nejužitečnější hráč celé série. Tím se stal catcher vítězného týmu Yuhei Nakamura, který měl v šesti utkáních pálkařský průměr .318.
