Preview: Ve čtvrtek začíná japonská NPB
Japonská Nippon Professional Baseball je letos první profesionální baseballovou ligou, která se letos rozehraje. V 11:30 středoevropského času proti sobě nastoupí baseballisté Nippon Ham Fighters a Rakuten Golden Eagles. Pojďme se proto podívat, na co se můžete letos při sledování této ligy těšit.
Fukuoka SoftBank Hawks byla v letech 2010 až 2020 byla naprosto dominantním týmem soutěže a nakonec v tomto období vyhrála sedm mistrovských titulů. V posledních dvou letech již ale jestřábi nedokázali postoupit do Japan Series, což by chtěli letos změnit. I proto přišel v offseason do týmu reprezentant Kensuke Kondo. Vrací se také Ryoya Kurihara, jenž kvůli zranění absentoval celou loňskou sezonu. Na druhou stranu Hawks počítají také ztráty. Kodai Senga nově obleče dres New York Mets a veterán Alfredo Despaigne po šesti letech nedostal od klubu další smlouvu. Z Chiba Lotte Mariners ale přichází nadhazovač Roberto Osuna. Fukuoka by tak i letos měla patřit mezi týmy, které budou favoritem na postup do playoff.
V opačné situaci do sezony vstupují Orix Buffaloes. Ti v posledních dvou letech ovládli Pacifickou ligu a aktuálně jsou úřadujícím mistrem NPB. Jenže pro letošní rok se musejí vypořádat s vlekou ztrátou, již je odchod Masataky Yoshidy do MLB. Jeho náhradou by měl být Tomoyo Mori, ale uněj nemůžeme očekávat na pálce takový přínos, jaký přinášel Yoshida. O to víc bude ležet tíha na nadhozu, jemuž dominuje dvounásobný vítěz Sawamura Award Yoshinobu Yamamoto. Pokud předvede stejné výkony, jako tomu bylo v posledních dvou letech, tak Orix dokráčejí opět daleko. A Yamamoto si opět hlasitě řekne o smlouvu v MLB, kam by měl zamířit po této sezoně.
Masahiro Tanaka se vracel do NPB s tím, že bude mít blíže do japonské reprezentace. Jenže svými výkony si toto místo nevybojoval, ale i tka aptřil mezi nadprůměrné hráče soutěže a byl jednoznačně platným členem rotace Rakuten Golden Eagles. Z MLB do Eagles přišel Maikel Franco, který v přípravných zápasech ukázal, že by mohl být velmi platnou posilou. Eagles ve své 19-leté historii postoupili pouze pětkrát do playoff. Pokaždé tomu bylo v lichém roce, což je pro fanoušky klubu před startem sezony pozitivní zpráva.
Chiba Lotte Mariners s novou hvězdou Roki Sasakim loni zůstali mimo brány playoff. Že se tak stalo můžeme přisuzovat zejména neproduktivní pálce. V offseason tak sáhli po výrazné posile, jíž by měl být MLB ostřílený Gregory Polanco. Již tak dobrou rotaci posílí CC Mercedes, jenž v týmu Yomiuri Giants ukázal, že házet rozhodně umí. Mariners jsou tak černým koněm Pacifické ligy, který by to mohl letos dotáhnout daleko.
Snad největší rybu ale v offseason ulovili v Yokohamě. Tamní klub DeNA Baystarts totiž krátce před začátkem soutěže podepsal smlouvu s Trevorem Bauerem. Ten měl původně naskočit do zápasového tempa v polovině dubna. Jenže bývalý vítěz CY Young Award si v přípravě poranil rameno a jeho start se určitě posune na pozdější termín, což pro Baystars není dobrá zpráva.
Z absence Bauera v rotaci Yokohamy můžou těžit další týmy. Zejména Tokyo Swallows se v posledních letech dostali ze suterénu ligy a budují vítěznou dynastii. Díky tomu vyměnili Yomiuri Giants na pozici nejlepšího tokijského týmu. V posledních dvou letech z toho pro ně byla pokaždé účast v Japan Series a titul v roce 2021. Munetaka Murakami by měl být opět postrachem pro všechny nadhazovače v NPB a již nyní se spekuluje o tom, jestli letos překoná rekord soutěže v počtu homerunů. Loni dokázal poslat za plot 56 míčků, čímž zaostal jen o 4 homeruny za rekordem Wladmira Balentiena.
Loni v Centrální lize překvapili hráči Hanshin Tigers, kteří se na úkor Giants probojovali do playoff. Na pálce je táhl zejména Koji Chikamoto, který síce nepálí daleko, ale konzistentně si rok co rok drží průměr kolem .300. Toho by měl podpořit Dominikánec Johan Mieses, jenž loni působil na farmě Boston Red Sox v Triple-A. Největší síla týmu ale byla na nadhozu, kde dominovala dvojice Koyo Aoyagi a Yuki Nishi. Ti byli nakonec dva nejlepší nadhazovači Centrální ligy, když za sebou nechali esa jako Shota Imanaga, Shosei Togo, nebo Tomoyuki Sugano. Suguru Iwazaki se v průběhu sezony přesunul z pozice setup mana na closera, kde si připsal 28 Saves. A právě nadhoz by měl být opět silnou stránkou Tigers.
Ve výčtu favoritů nesmíme zapomenout na nejslavnější a nejúspěšnější klub historie NPB Yomiuri Giants. Klub z Tokia by totiž rád přidal do své sbírky 23. titul, na který čeká již od roku 2012. Od té doby se Giants sedmkrát probojovali do playoff, třikrát dokonce do Japan Series, ale ani jednou z toho titul nebyl. Otázkou je, v jaké kondici bude klub v letošní sezoně. Jejich jednička rotace Tomoyuki Sugano v posledních dvou sezonách nedokázal dostat ERA pod 3.00 a také již není ten natolik efektivní, jako v minulosti. Do týmu ale přišel Foster Griffin, jehož loni mohli vídat fanoušci Toronta a Kansas City v MLB. Ze San Francisco Giants zase přichází vnější polař Lewis Brinson. Ten by měl rozhýbat pálku Giants, kterou v minulé sezoně táhl zejména Adam Walker, ale nedočkal se výraznější podpory dalších spoluhráčů.
Každopádně zápasy NPB tradičně přináší kvalitní baseball. Navíc pro českého fanouška v příznivém čase. Informace, jak si pustit utkání NPB najdete například v tomto odkaze.
