WBC: Nadhazovači Portorika hodili kombinovanou Perfect Game
V roce 2017 José De León poprvé reprezentoval Portoriko na World Baseball Classic. Označil to za vrchol své kariéry. Jediná věc, která by to mohla překonat, řekl, byla příležitost udělat to znovu.
Trvalo to šest let, ale tato příležitost se pro De Leóna konečně v pondělí večer znovu objevila. Před davem 27 813 lidí v loanDepot Parku De León spolu s Yackselem Ríosem, Edwinem Díazem a Duanem Underwoodem Jr. hodili osm perfektních směn při výhře 10-0 nad Izraelem. De León vytvořil týmový rekord s 10 strikeouty během 5 2/3 směn a vyrovnal rekord Ubalda Jiméneze s nejvíce strikeouty v zápase na World Baseball Classic.
Ríos, Díaz a Underwood následovali De Leóna. Ríos strikeoutem proti Noahu Mendlingerovi ukončil šestou směnu a Díaz a Underwood Jr. si každý zapsal jednu směnu. Když Portoriko v dohrávce osmé směny již vedlo 9:0, Enrique Hernández odpálil hit, po němž skóroval Martín Maldonado, čímž se uplatnilo pravidlo o rozdílu 10 doběhů a utkání bylo ukončeno. Proto tato Perfect Game nebude oficiálně uznána, protože v soutěžích pod hlavičkou MLB k ní potřebují týmy odehrát všech 9 směn.
„Zažít takový okamžik po všech těch překážkách, které jsem ve své kariéře překonal, hrát před rodinou tady v hledišti, hrát za Portoriko a nosit dres Portorika, dělá tento okamžik 100x výjimečnější,“ řekl De León po zápase.
Portoriko šlo do brzkého vedení 6-0 poté, co zaznamenalo tři běhy v každé z prvních dvou směn. Javier Báez předvedl double, aby stáhl dva doběhy na konci prvního, a Hernández ho následoval o jednu směnu později. Francisco Lindor zaznamenal 2 hity ze 3 stavů na pálce, včetně třímetového odpalu, jimž vyčistil mety v páté směně.
„Josého znám ho velmi dlouho. Pracoval tvrdě, aby byl v této pozici, aby nadhazoval pro svou zemi, před svou rodinou. Chci říct, mít tohle, je to úžasné,“ řekl po utkání manažer Yadier Molina.
„Tohle je můj třetí no-hitter a moje první perfektní hra. To je pro Portoriko to nejlepší, že? To je to, co můžeme udělat. Víme o důležitosti těchto zápasů a možnost dělat catchera je pro mě čest. Když máte možnost reprezentovat Portoriko, je to skvělé. Vyhrál jsem jednu Světovou sérii a toto je pro mě jeden z nejlepších turnajů, které jsem ve své kariéře hrál.“ doplnil Martín Maldonado, který při vítězství chytal nadhozy všech čtyř nadhazovačů.
Portoriko se vítězstvím zlepšilo na bilanci 2-1 a připojilo se k Venezuele se dvěma výhrami ve skupině D.
V dalším zápase skupiny D Porazila Dominikánská republika Nikaragui 6-1.
| Poř | Tým | Z | W | L | RA | OR | RPO | PCT |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Venezuela | 2 | 2 | 0 | 7 | 54 | .130 | 1.000 |
| 2 |  Portoriko | 3 | 2 | 1 | 10 | 78 | .128 | 0.667 |
| 3 |  Dominikánská R. | 2 | 1 | 1 | 6 | 51 | .118 | 0.500 |
| 4 |  Izrael | 2 | 1 | 1 | 11 | 48 | .229 | 0.500 |
| 5 |  Nikaragua | 3 | 0 | 3 | 18 | 75 | .240 | 0.000 |
