WBC: Představujeme soupeře – Austrálie
Článek vyšel původně v magazínu Triple Play (aktualizováno)
Baseballisté Austrálie jsou velmi nevyzpytatelným soupeřem. Na mezinárodních fórech střídají dobré výkony s těmi slabšími. V minulosti tak například dokázali porazit Spojené Státy na turnaji Premier 12.
I nyní okupují desátou příčku ranking Světové baseballové a softbalové konfederace WBSC. Na posledním Mistrovství světa hráčů do třiadvaceti let Australané brali šestou příčku, ale dokázali předvádět parádní baseball, když s týmy jako Japonsko, Jižní Korea, nebo Mexiko, prohráli pouze rozdílem jednoho doběhu. Mnoho hráčů z tohoto výběru se nakonec dostalo i do nominace na hlavní turnaj World Baseball Classic.
Pro českého fanouška mezi nominovanými bude zajímavé jméno Jon Kennedy. Tento osmadvacetiletý nadhazovač totiž v uplynulé sezoně brázdil extraligová hřiště v dresu brněnských Hrochů a patřil mezi nejlepší hráče soutěže, když měl v padesáti odházených směnách ERA pouhých 1.07.
Jednu sezonu v české Extralize odehrál také Ryan Bataglia, jenž nastupoval na pozici catchera v Kotlářce Praha v sezoně 2016. Na stejné pozici by měl hrát také v australském výběru.
Ve výběru nechybí ani zkušená dvojice Tim Kennelly a Tim Antherton (na fotce na předchozí str.), kteří v minulosti byli také kapitány reprezentace. Trenéři budou spoléhat i na čerstvého držitele ocenění pro nejužitečnějšího hráče finálové série ABL Jordana McArdleho.
Z mladých talentů v nominaci stojí za zmínku prospekt Milwaukee Brewers Alex Hall, případně Blake Townsend, mladý nadhazovač, který podepsal smlouvu s Seattle Mariners.
Čeští fanoušci budou možná znát také jméno Aaron Whitefield, jenž v minulém roce dostal příležitost ukázat se i v nejlepší lize světa. V pěti duelech však nezaznamenal ani jeden úspěšný dopal. Nedařilo se mu ani v poslední sezoně v australské ABL, kde měl pálkařský průměr .186 a i to možná bylo důvodem, proč jeho Melbourne těsně unikl postup do playoff. Trenéři Austrálie však doufají, že na turnaji předvede výkony jako v sezoně 2019/20 za Adelaide, kdy s byl s pálkařským průměrem .376 jedním z TOP hráčů soutěže.
Trochu překvapením v třicetičlenné nominaci je nadhazovač Warwick Saupold. Tento třiatřicetiletý baseballista, jenž v minulosti oblékal dres Detrit Tigers, s vrcholovým baseballem skončil po sezoně 2020, kdy hrál v jihokorejské KBO. Letos v zimě ale ohlásil návrat a v ABL za tým neúspěšného finalistu Perth Heat odházel 43 směn. Ačkoliv s ERA 5.56 nepatřil mezi nejlepší nadhazovače soutěže, tak trenéři věří jeho zkušenostem, kterými může mužstvu pomoct na World Baseball Classic.
Nejlepším pálkařem „protinožců“ na turnaji je však Rixon Wingrove, jenž má pálkařský průměr .444. Dva homeruny odpálil také Robbie Glendinning a i díky němu je Austrálie zatím týmem, který spolu s Tchajwanem a Jižní Koreou odpálil celkem 5 homerunů na turnaji.
Austrálie navíc hned v úvodním duelu turnaje dokázala zaskočit favorizovanou Jižní Koreu a drží se na druhém místě tabulky skupiny B. Utkání začíná v pondělí ráno ve 4:00 a sledovat jej můžete na ČT Sport.
