MLB hlásí nárůst další návštěvnosti na zápasech

Žádný tým MLB neobhájil titul světového šampiona od trojnásobného vítězství New York Yankees v letech 1998-2000 a obchodní ukazatele se ukázaly být téměř stejně náročné na udržení nebo další růst. Například celková návštěvnost ligy nezaznamenala dva po sobě jdoucí roky růstu od roku 2007. To se ale nyní mění, což dokazují poslední čísla návštěvnosti i sledovanosti zápasů Major League.

V polovině sezóny 2024 je MLB, podpořená velmi úspěšným souborem změn pravidel z loňského roku, na cestě zlepšit rok 2023 s dalším růstem návštěvnosti a vyšší sledovaností na národní úrovni, jak prostřednictvím partnerů v televizním vysílání, tak i spotřebou streamingu na MLB.TV. Ačkoli probíhající spor Diamond Sports Group s Comcastem o vysílací práva snižuje některé místní ukazatele, celkový trend je pozitivní, včetně demografických údajů ukazujících na mladší věkové skupiny.

S přihlédnutím k týmům, které v roce 2023 získaly ligové tituly, Texas Rangers a Arizona Diamondbacks, se sezóna 2024 ukazuje jako případová studie v maximálním využití příležitostí, zejména po hubeném období.

Rangers vyhráli svůj první titul ve Světové sérii po šesti ztrátových sezónách, a jak řekl ředitel pro příjmy Jim Cochrane, „naším úkolem je z toho vytěžit maximum“.

Diamondbacks měli za sebou tři sezóny s méně než 50% úspěšností před rokem 2023, než dosáhli svého druhého finále Světové série, což se okamžitě projevilo na prodeji vstupenek. Fanoušci Arizony zakoupili o 7 866 více vstupenek během prvních 39 domácích zápasů, což představuje nárůst o 37,9 %, což je nejlepší meziroční nárůst návštěvnosti pro vítěze ligy od Kansas City Royals v roce 2015.

„Měli jsme extrémně aktivní prodejní sezónu hned po skončení Světové série,“ řekl generální ředitel Diamondbacks Derrick Hall. „Během prvních dvou týdnů po Světové sérii jsme prodali stejně vstupenek, jako za celou minulou offseason.“

Na úrovni ligy komisař Rob Manfred uvedl, že „nejagresivnější plán akcí, jaký jsme kdy měli“ — včetně zápasů v Koreji, Mexiku a Anglii, stejně jako nedávné pocty Negro League v Rickwood Field v Birminghamu — vytváří nadšení fanoušků. Poukázal také na zdvojnásobení změn pravidel „abychom zajistili, že neztratíme zlepšenou reakci fanoušků na tempo hry.“ Časy zápasů v této sezóně průměrně činí 2 hodiny, 36 minut, což je o dvě minuty méně než ve stejném období minulého roku.

„Žijeme z toho, že jsme tady každý den — to je velká část fanouškovství,“ dodal Manfred. „Chcete je doplnit speciálními akcemi, ale trik je v tom, že je musíte udělat opravdu speciální. A trik, jak je udělat speciálními, je mít skutečný příběh, který se propojí s vašimi fanoušky trochu jiným způsobem než místní hra.“

• V polovině sezóny 2024
• 2:36: Průměrná doba trvání zápasu v MLB v této sezóně, o dvě minuty méně než v roce 2023
• 511 353: Celkový nárůst návštěvnosti ve srovnání se stejným obdobím v roce 2023 (do 26. června)
• 10 týmů (Arizona, Baltimore, Cincinnati, Cleveland, Detroit, Kansas City, Pittsburgh, San Francisco, Texas, Washington), které mají nárůst návštěvnosti alespoň o 10 % ve srovnání s rokem 2023
• 5 %: Nárůst sledovanosti na ESPN’s „Sunday Night Baseball“ ve srovnání s rokem 2023

Zavedení časového limitu na nadhazování a dalších změn pravidel zaměřených na zvýšení ofenzívy v roce 2023 pomohlo MLB překročit 70 milionů návštěvnosti poprvé od roku 2017 a dosáhnout nejlepšího ročního nárůstu, 9,2 %, za čtvrtstoletí — což jí pomohlo získat ocenění Liga roku na Sports Business Awards v květnu.

Do 26. června, s většinou týmů na nebo blízko poloviny svých domácích plánů, byla návštěvnost MLB o téměř 2 % vyšší než v roce 2023, přičemž 10 klubů zaznamenalo nárůst alespoň o 10 %. Průměrný věk kupujících vstupenky klesl z 51 let v roce 2019 na nynějších 44 let a podíl 18- až 35letých se za tu dobu zvýšil o 10,5 %.

Thanks to the best fans in the world, this June marked MLB’s highest average June attendance since 2014! pic.twitter.com/PqGyIVaFMZ

— MLB (@MLB) July 1, 2024

Několik víkendů bylo zvláště velkým tahákem, zejména o Den otců, kdy MLB přivítala 1,69 milionu fanoušků, což bylo nejlepší třídenní období za 16 let. Všední dny před letními prázdninami bývají slabší, ale poslední týden v květnu měl některé z nejlepších středotýdenních čísel MLB za téměř deset let ve srovnání s jinými předčervnovými daty.

Rangers používají CrowdIQ, který využívá počítačové vidění k odhadu demografických údajů návštěvníků, a zjistili, že většina jejich návštěvníků je „mnohem mladší, než jsme si mysleli,“ řekl Cochrane a poznamenal, že některé vyšší úrovně mají průměrný věk v rozmezí 20 a 30 let, s celkovým průměrem 38 let. Rovněž upravili svou strategii alespoň v jedné oblasti.

„Propagační dárky v baseballu jsou velká věc,“ řekl Cochrane. „Opravdu zvyšují prodej vstupenek. Dříve jsme byli tým, který zvedal vrchol návštěvnosti — jako další týmy — kdy to bylo tak, že ‚Hej, zlepšíme si sobotu z 35 000 na 40 000 tím, že rozdáme figurku.‘ Letos jsme se rozhodli to změnit, zaprvé, protože jsme byli zvědaví. Ale zadruhé, mysleli jsme si, že to bude mít také dopad.“

Nárůst prodeje vstupenek v pracovní dny v Texasu se pohybuje mezi 27 % a 54 % v závislosti na dni; pouze část z toho je přičítána vyššímu počtu sezónních vstupenek, zbytek propagačním akcím. Rangers naplánovali 15 propagačních nocí — figurky, dresy a repliky prstenů — vše přímo spojené s loňským vítězstvím ve Světové sérii.

„Musíte neustále slavit sezónu, kterou jste měli, a skutečně to rozprostřít po celý rok,“ řekl Hall a poznamenal, že replika prstenu Diamondbacks za vítězství v NL bude rozdána až v srpnu (což je také doba, kdy Philadelphia Phillies, soupeř z NLCS, kterého porazili před rokem, navštíví Phoenix).

Oba týmy, Rangers i Diamondbacks, jsou tuto sezónu pod hranicí 50 % výher, což komplikuje starý průmyslový problém, jak si udržet nově získané držitele permanentek. Arizona nedávno uspořádala akci výhradně pro držitele permanentek, kde měli členové možnost si zatrénovat na pálce a setkat se s legendami organizace Randym Johnsonem a Luisem Gonzalezem.

„Bez ohledu na to, zda vyhrajete nebo ne, přesvědčit ty, kteří jsou zde poprvé, aby se vrátili, je vždy nejtěžší,“ řekl Hall. „Takže jsme na to šli brzy.“

Výzva pro Rangers je obtížnější, protože jako hostitel letošního Utkání hvězd si mnoho fanoušků zakoupilo plány permanentek, aby získali přístup na tento zápas. Bez této pobídky pro příští rok Cochrane uvedl, že jeho oddělení přidalo dárky, jako například čtyři bonusové vstupenky měsíčně. Nemusí být použity: Texas má druhou nejvyšší průměrnou cenu přeprodeje na SeatGeek, což je atraktivní způsob, jak si fanoušci mohou částečně kompenzovat svou investici. Pro prémiové sekce sezení Rangers — inventář 2 200 vstupenek na zápas, které jsou téměř úplně vyprodány — klub požádal o velikosti bot a obdaroval členy botami Nike Air Force 1 zdobenými barvami Rangers a logem All-Star Game.

Diamondbacks, kteří současně vyjednávají prodloužení nájmu v Chase Field a hledají nějaké veřejné financování na pomoc s renovacemi, již začali investovat do budovy. Hall zmínil instalaci nových LED světel od Musco Sports Lighting a nový zvukový systém od Cohesion Audio.

„Každý rok vstupujete do sezóny s předpokladem, že nevyhrajete, a jak si udržíte základnu fanoušků a udržíte nadšení pro svůj tým?“ řekl Hall. „A to je skutečně vše, co děláte mimo hřiště. Musíte zajistit, aby zážitek fanoušků byl co nejlepší.“

V oblasti televize se domácí sledovanost v celé lize zvýšila. Hodnocení Fox vzrostlo o 8 %, FS1 o 7 %, ESPN’s „Sunday Night Baseball“ získalo 5 % a MLB Network vzrostla o 11 %. Tyto národně vysílané zápasy oslovují publikum ve věku 18 až 34 let, s 23% nárůstem v této ceněné demografické skupině. Manfred uvedl, že přístup k hráčům prostřednictvím mikrofonů během hry patří mezi inovace, které toto číslo zvyšují, nemluvě o tom, že „neexistuje náhrada za staromódní úsilí. Fox se do Rickwood Field ponořil způsobem, který byl naprosto neuvěřitelný.“

Streamování na MLB.TV je o 15 % vyšší než rekordní čísla z roku 2023, zatímco Playfly Sports uvedla, že u místního streamování se průměrný počet unikátních zhlédnutí zvýšil o 10 % a průměrný počet minut spotřeby o 20 %. (Tato data jsou reprezentativním vzorkem od 21 klubů MLB; ostatních devět své údaje neoznámilo.)

„Místní čísla je nyní těžké porovnávat mezi roky,“ řekl Manfred, než zdůraznil pokračující sílu místních vysílání navzdory snížené dostupnosti. Uvedl, že večerní televizní přenosy zápasů pro 20 klubů překonávají veškerou konkurenci na kabelových kanálech v jejich trzích, zatímco místní hodnocení 13 klubů překonává veškeré programy z kabelových a vysílacích stanic. Baltimore Orioles, kteří jsou na cestě k druhému po sobě jdoucímu postupu do play-off, vedou s 54% nárůstem sledovanosti domácností na MASN, což je o 17 % více než u jakéhokoli jiného týmu. To navíc k 34% nárůstu návštěvnosti na Camden Yards.

Hall uvedl, že Diamondbacks — kteří spolu s Padres a Rockies mají své zápasy produkované MLB poté, co affiliate Bally Sports vlastněná Diamond předčasně ukončila svou smlouvu — více než zdvojnásobili počet předplatitelů streamování na téměř 30 000. Manfred dodal, že Padres prodali více než 38 000 digitálních předplatných, což posiluje myšlenku „že máme publikum, které bylo nedostatečně obsluhováno kabelovým modelem v době odpojování od kabelů, a že je skutečně důležité nabídnout dobrou digitální alternativu.“

Největší protivítr, kterému MLB nadále čelí, je probíhající bankrot Diamond a nejistota ohledně toho, jak bude liga provozovat své podnikání. Manfred označil tuto oblast za svou hlavní prioritu pro druhou polovinu roku.

zdroj: sportsbusinessjournal.com