Opatrnost nade vše: Dodgers postupují s Ohtaniho návratem na kopec s rozvahou

Shohei Ohtani, i přes momentální limitaci na roli suplujícího pálkaře a leadoff hittera, nadále dokazuje svou výjimečnost. Během páté směny prohry Los Angeles Dodgers s Washington Nationals 6-4 dokázal Ohtani, startující jako první pálkař, odpálit tri hity a chyběl mu pouze double k dosažení cycle. Úřadující držitel titulu MVP National League se ukázal jako klíčový faktor nejen svou silou na pálce.

Jeho nadhazování ale zůstává otázkou budoucnosti. Dodgers zatím neposkytli jasný harmonogram Ohtaniho případného návratu na kopec. Mají k tomu pádné důvody – pravoruký nadhazovač, který se zotavuje z druhé rozsáhlé rekonstrukce loketního vazu, je dostatečně cenný i pouze jako útočník. Navíc, Dodgers mají dostatečnou hloubku na pozici startujících nadhazovačů, aby zvládli celou sezónu i bez Ohtaniho.

A v hypotetickém scénáři, kdy se Ohtani vrátí k elitní formě nadhazování, jakou předváděl od roku 2021 do druhého zranění ulnárního kolaterálního vazu (během tohoto období se umístil na 10. místě mezi nadhazovači v MLB v hodnocení FanGraphs WAR s hodnotou 10,9), budou mít Dodgers o to větší důvod mít Ohtaniho v této formě k dispozici v říjnu, a ne v červenci.

Proto postupují s jeho rekonvalescencí pomalu a opatrně.

„Dodgers konzultují s lékaři, aby se ujistili, že vzhledem k tomu, že je to moje druhá operace, je opravdu důležité být konzervativní a přemýšlet o všem,“ uvedl Ohtani prostřednictvím tlumočníka Willa Iretona ve svých prvních komentářích týkajících se jeho nadhazování od doby, kdy minulý měsíc opět začal s programem házení.

Ohtani absolvoval svou poslední bullpen session v sobotu, kdy hodil 26 fastballů a splitterů s menší než maximální intenzitou. Tento týden ho čeká krátký trénink, po kterém bude následovat další, delší, v sobotu. Na jaře se mluvilo o tom, že by Ohtani mohl čelit pálkařům ještě před začátkem sezóny. Poté měsíc neabsolvoval bullpen session, což Dodgers zdůvodnili plánovaným postupem, aby zvládl fyzicky a logisticky závěrečné fáze zvyšování zátěže v pálkařské přípravě po operaci levého ramene v offseason.

Tato strategie se zatím osvědčila, jak Ohtani řekl ve svém prvním vyjádření ohledně jeho nadhazování od dob, kdy byli Dodgers v Tokiu minulý měsíc. Ve svých prvních 55 vystoupeních na pálce v této sezóně má OPS 1,080 a čtyři homeruny.

„Myslím, že jakmile se dostaneme do fáze Live BP (Live Batting Practice), bude zajímavé sledovat, jak na to mé tělo zareaguje,“ řekl Ohtani.

Zatím se nezdá, že by se Ohtani brzy postavil proti pálkařům.

„Ještě tam nejsme,“ řekl manažer Dodgers Dave Roberts o víkendu.

To bude minimálně vyžadovat, aby Ohtani házel téměř s plnou intenzitou a zároveň zapojoval zbytek svého mixu nadhozů. Než Dodgers na jaře zpomalili jeho trénink házení, házel ve svých bullpenech fastbally, sinkery a cuttery.

„Cítím se fyzicky celkem dobře,“ řekl Ohtani. „Existují určitá omezení, jak tvrdě bych měl házet nebo kolik typů nadhozů smím házet. Jakmile budu mít v tomto ohledu vše vyjasněné, cítím se dost dobře na to, abych mohl házet Live BP.“

Aktuálnější starostí Dodgers ohledně nadhazování zůstává dvojnásobný držitel ceny Cy Young Award, Blake Snell, který se v neděli dostal na seznam zraněných s problémovým levým ramenem, u kterého Snell v pondělí přiznal, že ho trápí už několik týdnů. Magnetická rezonance Snellova ramene v neděli ukázala pouze zánět.

Snell pociťoval v rameni „značné“ nepohodlí.

„Doufám, že to bude pár týdnů a budu zpátky a připraven,“ řekl Snell.

Roberts uvedl, že Snell se měl setkat s Dr. Nealem ElAttrachem, který už byl s týmem ve Washingtonu, D.C., jako součást návštěvy Bílého domu oslavujícího titul z roku 2024. Roberts nevyloučil možnost, že by Snell mohl potřebovat injekci k odstranění nepohodlí.

„Myslím, že všechno je ve hře,“ řekl Roberts.

Závěrem lze říci, že Dodgers zaujímají promyšlený a opatrný přístup k rehabilitaci Shohei Ohtaniho. Kombinace jeho hodnoty jako pálkaře, hloubky nadhazovačského týmu Dodgers a inherentních rizik spojených s druhou operací loketního vazu motivují tým k postupnému a konzervativnímu postupu. Prioritou je mít Ohtaniho v optimální formě pro potenciální play-off vystoupení, a proto se vyhýbají jakémukoli zbytečnému urychlování procesu. Současné zdravotní komplikace Blakea Snella jen podtrhují důležitost rozvážného přístupu a potenciální dopad, který může zranění mít na nadhazovačský sbor. Bude zajímavé sledovat, jak se Ohtaniho rehabilitace bude vyvíjet a kdy ho uvidíme zpět na kopci.