Nick Castellanos u Padres: nová role, nebo poslední šance?

San Diego Padres se nedávno dohodli na smlouvě s Nickem Castellanosem. Třiatřicetiletý zkušený hráč byl dva dny dříve propuštěn z kádru Phillies poté, co se jej klub během offseason pokusil neúspěšně vyměnit.

Pro Padres jde o sázku na hráče, jehož výkonnost v posledních letech slábne; tento risk však vyvažuje minimální finanční zátěž. Philadelphia ponese drtivou většinu zbývajícího závazku z 20 milionů dolarů, které mu měla v posledním roce smlouvy vyplatit. Na Padres tak zbývá doplatek 780 000 dolarů, tedy částka odpovídající ligovému minimu.

Pokud se mu podaří si v novém prostředí vzpomenout na své lepší roky, získají v něm zkušeného hráče pro boj o play-off. Pokud by jeho výkonnostní propad nadále pokračoval, může se klidně stát, že skončí v roli náhradníka, což při nízké finanční zátěži Padres nijak zásadně bolet nemusí. Důležitou věcí bude, zda mu klub dokáže najít vhodný prostor a skrýt jeho obranné nedostatky.

Do Philadelphie jej získali před sezonou 2022 jako ofenzivní posilu do rohu outfieldu. Nemá smysl pro statistiky jeho výkonnosti té doby zabíhat hluboko do minulosti – pro srovnání plně stačí jeho poslední sezóna 2021 v Cincinnati Reds, která nastavila laťku očekávání: AVG přes .300, 34 homerunů a OPS téměř .940. Realita dalších let byla ale jiná.

V prvním roce v Philadelphii přišel citelný propad produkce. Sezóna 2023, jeho nejlepší u Phillies, sice návrat k solidním číslům a dobré momenty v play-off, což bylo do dalších sezon povzbudivé, ale zůstalo jen u toho a další dvě sezony na to již navázat nedokázal. Jeho výkony z posledních dvou sezon nebyly na úrovni, která by úplně odpovídala očekávání managementu a výši jeho platu. Největším kamenem úrazu byla jeho defenzíva a ta byla u Castellanose dlouhodobě slabým článkem. Podle pokročilých metrik patřil v obraně mezi podprůměrné pravé polaře. Jeho čísla se pohybovala v záporných hodnotách a nadále se zhoršovala. Přesun na pozici DH sice mohl jeho problémy vyřešit, to by ale na této pozici nesměl u Phillies působit Kyle Schwarber. Jeho neshody s manažerem Robem Thomsonem v závěru loňské sezóny, včetně známé pivní aféry, v podstatě definitivně uzavřely jeho další možné působení ve Philadelphii.

Po propuštění od Phillies tak přichází další kapitola, tentokrát je na řadě San Diego Padres, kde si zřejmě dobře uvědomují, že Castellanos už nikdy nebude každodenním pravým polařem. Jeho obranné limity jsou známé a nedá se čekat, že by se zlepšily. Klub proto od začátku začal pracovat s variantou, že jeho přínos bude primárně ofenzivní.

Jako první varianta se tedy ihned nabízela pozice designated hittera. Pokud Castellanos dokáže oproti loňsku zvýšit produkci na pálce, není vůbec od věci si ho tak představit. Zároveň je ale předem zřejmé, že DH by nebylo výhradně jen pro něj. Může sloužit k rotaci hráčů podle situace. Při dobré výkonnosti tam však může strávit větší množství zápasů.

Další z možností je přesun na první metu. Pro Castellanose by šlo o úplně novou roli, se kterou prakticky nemá v Major League zkušenost. Podle zpráv z tréninkového kempu se na ni začal hned od svého příchodu pravidelně připravovat a klub nad touto variantou začíná vážně uvažovat. Už si dokonce odbyl první start na první metě hned v úvodním přípravném utkání, což by mohlo naznačovat směr jeho dalších kroků.

Ani na první metě to ale nebude mít s prosazením jednoduché. Původní předsezónní plán počítal s Gavinem Sheetssem a nedávno podepsaný Ty France může nabídnout kvalitnější defenzivu. Pokud si má Castellanos vybojovat své místo, bude muset proti konkurentům opět přidat nadstavbu v podobě lepší ofenzivní produkce. Jak se už několikrát uvádělo, právě pálka bude jeho hlavním nástrojem v boji o místo v sestavě pro tuto sezónu.

Podpoř nás za cenu jedné kávy! Nebo si kup náš merch!