Ryan Ford přináší do Eagles data, americkou mentalitu a vizi evropského velkoklubu

V pražské Krči začíná nová éra a slibuje být všechno, jen ne tichá a nenápadná. Po letech pod vedením Vladimíra Chlupa a následně Michala Mullera přebírá kormidlo Eagles Praha Američan Ryan Ford. Není to jen trenér, je to manažer, analytik a bývalý hasič, který v sobě nezapře dravost texaského fotbalu. Přichází s jasným plánem: proměnit Eagles z tradičního českého týmu v moderní, daty řízenou organizaci, která bude vlajkovou lodí evropského baseballu. V exkluzivním profilu přinášíme detailní pohled na jeho filozofii, plány s kádrem i pohled na život v Česku.

Nejde o žádný náhodný výběr. Vedení Eagles mělo amerického kouče v hledáčku dlouhodobě. „S Ryanem jsme v kontaktu přes tři roky a věříme, že bude silnou posilou pro mužský tým stejně jako velkou podporou pro náš mládežnický program,“ prozradil Petr Zýma, jedna z klíčových postav managementu Eagles.

Když Ryan Ford poprvé navštívil Pražský baseballový týden v roce 2023 jako trenér rakouského výběru, okamžitě vycítil potenciál. „Už tehdy jsem viděl, jak fantastická je tu akce. To vzrušení kolem klubu, kolem českého baseballu… Pro mě jsou Eagles jedním z ‚vlajkových‘ programů v celé Evropě,“ vzpomíná Ford.

V jeho očích má Praha výhodu, kterou si místní možná ani neuvědomují – infrastrukturu města. „Když si vybírám klub, dívám se i na věci, které s baseballem nesouvisí. Letiště, vlaky, kultura. Praha je místo, kam chtějí jít hráči, kam chtějí jít firmy. Je to magnet. A na tom se dá stavět.“

Konec „part-time“ trenérů: Práce na 24 hodin denně

Ford nepřichází do Prahy na dovolenou. Ve svém vyjádření byl velmi kategorický ohledně toho, co tak velký klub jako Eagles potřebuje k dalšímu růstu.

„Tohle je jeden z největších klubů v Evropě, co se týče členské základny. Už to narostlo do rozměrů, kdy to nemůže být práce na částečný úvazek,“ vysvětluje svůj pohled na profesionalizaci. „Aby se A-tým udržel na špici a posouval se, potřebuje někoho, kdo bude stoprocentně dedikovaný. Ráno, v poledne i večer. To je moje priorita. Není to pro mě bokovka.“

Jeho přístup je systematický. Ještě než vkročil na hřiště, vypracoval dokument nazvaný „The Blueprint for Program Success“. V něm detailně popisuje vše od náboru hráčů, přes fundraising, až po mentální přípravu.

Data nejsou magie, ale nástroj důvěry

Ryan Ford je držitelem mnoha certifikací (Rapsodo, Blast, Driveline, OnBaseU). V době, kdy český baseball stále často spoléhá na „oko trenéra“, přináší Ford tvrdá data. Ale pozor – nejde o čísla pro čísla. Jde o psychologii.

„Technologie je jen nástroj. Hráči chtějí vidět progres. Když jim řeknu ‚zlepšil ses‘, je to jen můj subjektivní názor. Když jim ukážu data, která potvrzují, že hází tvrději nebo mají lepší úhel odpalu, je to fakt. To buduje důvěru,“ vysvětluje Ford svou metodu „buy-in“.

Zároveň dodává, že není vědec v bílém plášti. „Dřív stačily stopky a poznámkový blok. Dnes máme radary. Ale pořád je to o lidech. Technologie pomáhá, ale nenahrazuje osobní vztah.“ Jeho výsledky mluví za vše: během působení ve Stuttgart Reds (německá Bundesliga) dokázal díky analytickému přístupu snížit týmovou ERA o 30 % a zvýšit počet strikeoutů o 18 %.

Revoluce v lineupu: Hraje ten, kdo pálí

Fanoušky bude nejvíce zajímat, jaký baseball budou Eagles hrát. Ford v rozhovoru prozradil svou strategii pro skládání sestavy, která se možná bude lišit od tradičního českého pojetí „defense first“ (obrana na prvním místě).

„Dám do lineupu mých devět nejlepších ofenzivních hráčů,“ prohlašuje Ford nekompromisně. „Kam se postaví v poli? To vymyslíme později. Ale chci na hřišti devět kluků, kteří umí pálit. Věřím, že s mou pomocí a jejich nasazením dokážeme vybudovat ofenzivu, která bude mít sílu.“

V jeho „Blueprintu“ stojí jasně: „Chci ofenzivu založenou na disciplíně v zóně a tvrdém kontaktu. Ale také na agresivitě na metách.“

Game Management: Trenéři, ticho prosím!

Velmi osvěžující je Fordův pohled na vedení samotného zápasu. Zatímco někteří trenéři chtějí kontrolovat každý pohyb, Ford dává zodpovědnost hráčům.

„V den zápasu je to o hráčích. Je to jejich show. Trenéři by se měli klidit z cesty a v podstatě držet hubu,“ říká s nadsázkou, ale vážným podtextem. „Mým úkolem je připravit je v tréninku tak tvrdě, v takovém tempu a intenzitě, aby byl zápas tou jednodušší částí týdne. V zápase už jen soutěžíme.“

Odchody opor? Žádné prosby, žádné výmluvy

Eagles v zimě ztratili několik jmen (např. Blažek do Kotlářky, mladí nadhazovači na Hlubokou), což by mohlo nového trenéra znervóznět. Ford ale razí mentalitu „Next Man Up“ a odmítá paniku.

„Nebudeme se litovat. Je to příležitost pro ostatní,“ říká rázně. „Nebudeme nikoho prosit, aby za nás hrál. Chci tu hráče, kteří tu chtějí být a chtějí vyhrávat. Máme tu jádro skvělých kluků a ti si zaslouží mou plnou pozornost. Doplníme je o importy, doplníme je o juniory. Máme spoustu práce, takže nemám čas brečet nad tím, kdo odešel.“

Hasičská minulost a intenzita z amerického fotbalu

Zajímavou kapitolou v životopise Ryana Forda je jeho civilní kariéra. Média v Německu o něm psala jako o „hasiči s vášní pro baseball“. Ford to upřesnil: „Ano, procházel jsem výcvikem v Austinu, dělal jsem jízdy s posádkou, bylo to mé záložní povolání. Ale mou hlavní kariérou byl silový a kondiční trenér pro americký fotbal.“

Právě odtud pramení jeho intenzita a schopnost zachovat klid. „Být hasičem vás naučí klidu v krizových situacích. Když se v deváté směně láme zápas, nemůžete panikařit. Musíte se rozhodovat racionálně a rychle. Zároveň jsem díky fotbalu někdy možná trochu hlučnější a intenzivnější, než jsou lidé v baseballu zvyklí. Ale vždy je to ve prospěch týmu.“

Český baseball vs. Bundesliga

Díky působení ve Stuttgartu a Welsu má Ford unikátní srovnání. V čem jsou Češi jiní?
„Řekl bych, že německá Bundesliga, speciálně jižní divize, má o něco lepší nadhazovače – hlavně díky importům. Ale čeští hráči jsou technicky vyspělejší v poli,“ analyzuje Ford. „Češi skvěle brání a mají výborný cit pro hru (catch play). Kde vidím prostor pro Eagles, je síla na pálce. Chceme mít tu ‚power edge‘ – silovou výhodu.“

Pivo, komunita a vzkaz fanouškům

Mimo hřiště se Ford těší na českou kulturu. A jako správný baseballový trenér ví, co k tomu patří. „Jsem pivař. Mám rád, když si po zápase sedneme, dáme si pivo a pokecáme. To k baseballu patří. Buduje to komunitu. Pokud jste ještě nebyli na zápase Eagles, přijďte. Dejte si pivo, užijte si atmosféru. Chceme, aby se Eagles Park stal místem, kde se lidé rádi potkávají.“

A jaké pivo mu chutná víc? „Německá piva, hlavně ta bavorská, jsou fantastická. Ale Plzeň… Plzeň je speciální. V tomhle souboji u mě Česko nad Německem vyhrává,“ uzavírá s úsměvem.

Sezóna 2026 v Eagles Parku slibuje podívanou. S novým „šerifem“ ve městě, který má v kapse plán na úspěch, v ruce data a v srdci touhu vyhrávat, budou chtít Eagles mířit vysoko.

Podpoř nás za cenu jedné kávy! Nebo si kup náš merch!