Koukalik: První Čech, který nastoupil v Major League
Protože jsou Vánoce a my jsme nedostali svému slibu vydat další díl naši knihy právě do svátků, tak vám přinášíme jeden text, který v rozšířené verzi najdete ve druhém dílu publikace.
Při pátrání po českých hráčích v Major League Baseball jsem již zjistil, že Carl Linhart, jenž byl dlouho považován za prvního Čecha, jenž nastoupil v nejlepší lize světa, je původem Slovák. Češi tak neměli v historii soutěže hráče, který se narodil na území dnešní České republiky. Jenže pátrání v historických análech soutěže ukazuje, že přeci jen jeden Čech již v MLB působil. A dokonce v jednom z nejslavnějších klubů Národní ligy.
Prvního září sezony 1904 v zápase mezi domácími Brooklyn Superbas (dnešní Los Angeles Dodgers) proti Chicagu Cubs nastoupil na kopci domácích nadhazovač Joe Koukalik. Ten v utkání odházel osm směn, ve kterých povolil 10 úspěšných odpalů Cubs, 4 mety zdarma, 3 doběhy (z toho jeden umožněný nadhazovačem) a 1 strikeout. V zápase nastoupil i jako devátý pálkař lineupu, ale ze tří stavů na pálce nevytěžil ani jeden hit a dvakrát byl strikeout. Pro Koukalika to byl první a zároveň jediný zápas v MLB. Ve statistice ERA tak má velmi pěkné číslo 1.13.
V letech 1905 a 1906 působil v nižší Wester League v celku Omaha Rourkes (stát Nebraska), kde nastoupil ke třinácti utkáním. Jeho stopy dále vedou vedou k různým poloprofesionálním klubům v okolí Chicaga. Často nastupoval například v týmech Oak Leas a Waseca proti týmům hrajícím Negro Baseball League (liga pro hráče barevné pleti), které vyrážely na přátelské zápasy proti mužstvům „bílých“ baseballistů.
Joe nebo také Joseph Koukalik má v kolonce místo narození uvedené Rakousko rok 1880 (což však nemusí být úplně přesné, ale o tom více v knize – pozn. autora). A v tom období byla Česká republika stále součásti Rakousko-Uherska. Proto jsem začal trochu pátrat a po mnoha měsících se zdá, že Koukalik byl opravdu původem Čech a dokonce se ke svému původu hrdě hlásil.
Důkazem jsou sčítání amerického lidu. V roce 1910 Joseph uvádí, že je původem Austrian Bohemian čili „rakouský Čech“. O deset let později již v kolonce narození píše jenom Bohemia a o dalších let již uvádí přímo Czechoslovakia.
Joe Koukalik prožil naprostou většinu svého života ve Spojených státech, kam měl s rodinou emigrovat v osmdesátých letech devatenáctého století. Umřel 2. ledna roku 1947 a pochovaný je ve vesnici Niles ve státě llinois.
Po týdnech pátrání se mi počátkem prosince povedlo kontaktovat jednoho z Joeových vnuků a ten mi přislíbil součinnost při vyplňování bílých míst baseballové a rodinné historie hráče. Více informací a fotografie tak uveřejníme ve druhém díle knihy Baseball, která vyjde v prvním pololetí 2020 (snad do Opening Day).
Každopádně vám můžeme říct, že Joe Koukalik pravděpodobně není jediným hráčem narozeným na území České republiky, který nastoupil v utkání MLB. Každopádně je prvním, který naskočil do Major League po roce 1903, kdy se soutěž hraje v dnešní podobě s dvěma ligami (Národní a Americká).
