John Paciorek: Jednozápasový zázrak
Když řeknete fanouškům baseballu jméno John Paciorek, tak s naprostá většina nebude tohoto bývalého baseballistu a hráče MLB znát. Přitom žádný hráč historie se nemůže pochlubit tím, že by měl pálkařský průměr v nejlepší lize světa rovných 100% a přitom nastoupil na pálku víc než jednou. Tak proč jej tedy málokdo zná?
Jednoduše. Kariéra Johna Pacioreka v MLB totiž trvala pouze jeden den. Na konci sezony roku 1963 se rozhodl dát manažer Houston Colts .45’s šanci v zápase proti New York Mets šanci mnohým mladým hráčům. (O dva dny dříve dokonce Houston nastoupil se samými nováčky, což je dodnes platný rekord MLB) Mezi nominovanými nechyběl ani teprve osmnáctiletý John Paciorek, jehož nový klub v nejlepší lize světa podepsal před sezonou za 45 tisíc dolarů.
Houston ve své druhé sezoně příliš nepřesvědčil a sezonu ukončil předposlední v Národní lize s pouhými 66 výhrami. Horší už byli jen New York Mets, kteří se také dostali do soutěže o rok dříve. I proto na jejich duel 29. září přišlo pouhých 3899 diváků. Ti však určitě netušili, že mladík v pravém vnějším poli Houstonu právě vstoupí do historie.
Paciorek se připojil k hlavnímu týmu po sezoně v Kalifornské lize, kde hrál za farmu v Modestu. Tam patřil spíše k průměrným hráčům, když jeho pálkařský průměr byl .219. Jenže v zápase proti Mets mu vycházelo úplně vše. Na pálku se dostal celkem pětkrát a pokaždé z toho byl zisk mety. Třikrát si do statistik připsal úspěšný odpal a dvakrát vystál metu zdarma. Zároveň stáhl 3 body a sám doběhl pro další čtyři. Výrazně se tak podílel na výhře Houstonu 13-4, což bylo zároveň nejvyšší vítězství týmu v sezoně.
Po zápase však nikdo nemohl vědět, že pro mladého hráče to byl zároveň poslední duel v MLB. Houston jej sice pozval na Spring Training, jenže tam příliš nezazářil a byl poslán na farmu. Tam však přišlo zranění zad a Paciorek většinu sezony promarodil. Do hry kvůli zranění nezasáhl ani celý následující rok. V následujících dvou letech již ani jednou nedokázal výrazněji uspět, když jeho pálkařský průměr ani jednou nepřesáhl hranici .200. I proto s ním Houston neprodloužil spolupráci.
Paciorek pak podepsal novou smlouvu s organizaci Cleveland Indians, ale ani tam za dva roky nepřekročil svůj stín a po roce 1969 se definitivně s baseballovou kariérou rozloučil. Pětasedmdesátiletý John Paciorek je dnes stále aktivní a dokonce vede svůj vlastní blog johnpaciorek.com. Kromě toho napsal také dvě knihy Plato & Socrates, Baseballs Wisest Fans and The Principle of Baseball a All There is to Know About Hitting. Celý jeho příběh také velmi dobře sepsal Steven Wagner ve své knize Perfect: The Rise and Fall of John Paciorek, Baseball’s Greatest One-Game Wonder .
