NPB Preview: Saitama Seibu Lions
Již 19. června začne japonská baseballová liga NPB. S nehrající se MLB tak bude tato liga dle úrovně tou nejlepší aktivní ligou na světe. Proto vám v našem seriálu postupně představíme všech 12 týmů, které v lize působí. Začali jsme Centrální ligou a jejími celky a nyní se podíváme na mužstva Pacifické ligy.
Již jsme si představili:
Yomiuri Giants
Hanshin Tigers
Yokohama DeNA Baystars
Hiroshima Toyo Carp
Chunichi Dragons
Tokyo Yakult Swallows
Fukuoka Softbank Hawks
Chiba Lotte Mariners
Tohoku Rakuten Golden Eagles
Hokkaido Nippon-Ham Fighters
Orix Buffaloes
Vznik a historie
Seibu Lions vznikli v roce 1950 jako Nishitetsu Clippers, ale již od dalšího ročníku s přejmenovali na Lions a nesou tento název až do dnešního dne. Klub je s třinácti tituly druhým nejúspěšnějším v soutěži.
Bohužel jsou Lions podepsáni pod největším skandálem NPB v historii soutěže. Black Mist (Černá mlha) – přesně tak se nazývá skandál, který propukl na začátku sedmdesátých let. Tehdy se přišlo na to, že hráči Nishitetsu Lions a Toei Flyers (dnešní Fighters) prodávali zápasy. Vše nakonec skončilo doživotním vyloučením deseti hráču z baseballu (jeden byl ale v roce 2005 očištěn) a mnoha dalším tvrdým trestům. To vedlo k tomu, že tehdejší majitel klub raději prodal a došlo k přejmenování na Taiheyo Club Lions.
Majitel
Současným majitelem klubu je konglomerát Seibu Holdings, jehož podniky se zabývají širokým spektrem služeb. Ať již jde o ubytovací služby, turismius, želežnive, golfové kurzy, lyžařské rezorty, taxislužby a mnoho dalšího.
Stadion
By Spitfireap – Norberak egina, CC BY 3.0, Lotura
Lions hrají svá domácí utkání na krytém stadionu MetLife Dome. Ten byl postaven již v roce 1979, ale v té době ještě neměl střechu. Ta byla přistavěna v letech 1997 -1999. Poslední rekonstrukcí si prošel v roce 2008 a od té doby je kapacita hlediště necelých 34 tisíc lidí.
Legendy
Snad nejposvátnějším hráčem historie klubu je Kazuhisa Inao. Také jeho číslo 24 je jediným vyřazeným v klubu. Inao si svou pozici vybudoval v roce 1958, kdy v Japan Series za nepříznivého stavu 0-3 na zápasy odházel následující čtyři vítězné duely. Zápas číslo 5 navíc rozhodl sám walk-off homerunem v desáté směně.
Tsutomu Ito byl skvělým catcherem, který v týmu působil v letech 1982 – 2003. V roce 2004 po skončení kariéry vedl tým jako manažer a Lions pod jeho vedením získali svůj jedenáctý titul.
Futoshi Nakanishi oblékal dres Lions v padesátých a šedesátých letech. Posledních sedm let dokonce vedl tým v pozici hrajícího manažera. Navíc byl sedmkrát nominován do nejlepší sestavy sezony a s týmem jako hrající manažer vybojoval tři tituly v NPB.
Další významní hráči minulosti
Osamu Higashio, Kazuo Matsui, Daisuke Matsuzaka, Yusei Kikuchi, Kazuhisa Makita, Kazuhisa Ishii, Orestes Destrade, Alex Cabrera, Phil Paine, Tai-Yuan Kuo, Alex Graman, Ty Van Burkleo, Mateo Alou, Steve Ontiveros, Terry Whitfield
2020
V minulém roce odehráli Lions fantastickou druhou polovinu ligy a nakonec dokázali v závěru základní části přeskočit v čele Pacifické ligy i pozdějšího vítěze NPB Fukuoku. S Fukuokou totž Lions prohráli 1-4 na zápasy ve finále Pacifické ligy.
Na kopci by měl tým táhnout Zach Neal, kterého doplní zajímavá sestava mladých nadhazovačů. Hlavně Wataru Matsumoto je vycházející hvězdička soutěže a možná o něm ještě v budoucnu více uslyšíme.
Na pálce však Lions přišli Shogo Akiyamu, který v zimě podepsal smlouvu se Cincinnati Reds. I tak ale v týmu mají další hráče, kteří jej můžou nahradit. Snad nejzvučnějším jménem je Cory Spangenberg, který si co to odehrál i v Major League.
Pokud tedy mladí nadhazovači v sestavě Seibu nezažijí výrazně slabší sezonu, tak by tým opět mohl pomýšlet na postup do playoff.
Cizinci v sestavě
P Zach Neal, P Reed Garrett, P Sean Nolin, OF/IF Cory Spangenberg, IF Ernesto Mejia
