Svět opustil Rickey Henderson. Nejlepší leadoff historie MLB
Když byl Rickey Henderson na střední škole, poradkyně jménem Tommie Wilkerson mu nabídla, že mu zaplatí čtvrťák za každý hit, každý doběh a každou ukradenou metu. Dělala to proto, aby ho motivovala hrát srdcem. V té době byl totiž Rickey především fotbalistou, jak talentem tak i duchem. Baseball jen kvůli mamince, která si myslela, že je to bezpečnější hra.
Čtvrťák za každý hit. Čtvrťák za každý doběh. Čtvrťák za každou ukradenou metu. Během své velké, divoké, úžasné, vtipné a krásné kariéry v nejvyšší lize Rickey…
- Odpálil 3 118 hitů, včetně play-off.
- Získal o 50 doběhů než kdokoli jiný, kdo kdy hrál MLB.
- Ukradl přibližně o 500 met více než Ty Cobb nebo kdokoli jiný, kdo kdy hrál v MLB.
V celé historii MLB asi nikdo nehrál s větším zápalem než Rickey Henderson, a proto jeho šokující smrt jen pár dní před jeho 66. Vánoční kluk (narodil se 25. prosince), tak umřel těsně před Vánoci. Rickey hrál opatrný sport bezhlavě. Rickey hrál bojácný sport s odvahou. Rickey dráždil, nadchl, frustroval, dominoval a nechal nás všechny chtít víc.
„Když jsme byli dětmi,“ řekl jeho spoluhráč Mike Gallego, „hráli jsme na zahradě a napodobovali postoj Petea Rose nebo Joea Morgana. Myslím, že Rickey napodoboval Rickeyho.“
Ano, Rickey byl zcela jedinečný, od toho, jak se krčil na pálce („má strike zónu velkou jako Hitlerovo srdce,“ napsal slavně Jim Murray), přes to, jak sklouzl hlavou napřed na metách (inspiroval se přistáním letadla), až po to, jak si na jaře vždy vyžádal čas („Musíte uznat, že Rickey je konzistentní,“ řekl Don Mattingly během jednoho z těchto zpoždění, „a to je to, co od hráče chcete: konzistenci“), až po to, jak o sobě mluvil ve třetí osobě („Lidé pořád říkají: ‘Rickey říká Rickey,’“ řekl Rickey, „ale to je úplně zveličené“), až po tu radostnou sebedůvěru, kterou vyzařoval pokaždé, když vstoupil na hřiště od svých 20 do 44 let.
„Chceš mě dneska chytit?“ ptal se nadhazovačů, když poprvé nastoupil na pálku. „Tak vydrž. Rickey ti tu šanci dá.“
Rickeyho baseballová kariéra nebyla jen sportovní cesta, byla to také matematická pouť. Například v roce 1982 v dresu Oaklandu ukradl neuvěřitelných 130 met.
Nikdo nemohl Rickeyho v roce ’82 dohnat, a nikdo to nedokázal dodnes. Rickey byl vybrán do Síně slávy hned při první příležitosti, získal 95 % hlasů a jeho plaketa plně odpovídá jeho legendě. „Rychlejší než kulka,“ stojí na ní, „získal více bodů (2 295) a ukradl více met (1 406) než kdokoli jiný v historii. Kombinoval sílu, disciplínu na pálce, styl a neuvěřitelnou schopnost nadchnout diváky.“
Jeho přezdívka? „Man of Steal.“
Baseball je opravdu konzervativní hra, dnes více než kdy jindy. Vše je zaměřeno na bezpečnost, minimalizaci rizik, ochranu hráčů a přesné strategie. Rickey Henderson byl pravým opakem. Běhal svobodně, vyzýval soupeře a nutil je jednat. Jak sám řekl: „Pokud není můj dres špinavý, neudělal jsem nic.“
„Je to nejlepší leadoff všech dob. Nejsem si jistý, jestli se mu někdo blíží,“ řekl Billy Beane, bývalý generální manažer Athletic’s.
Ještě jeden pohled na Rickeyho. Po překonání rekordu MLB mu stále chybělo překonat rekord Japonce Yutaky Fukumota. Ten jako jediný profesionál ukradl přes 100 met a jeho číslo bylo 1065. Nic, co by Hendersonovi dělalo problém. V roce 1993 se mu to i před zraky Fukumota povedlo. Tuto metu pak následně Rickey Fukumotovi daroval i s podpisem. Píše se na ní: „Y. Fukumotovi, největšímu zloději met na světě z Japonska.“ Obě ikony jsou stále jedinými hráči, kteří mají na svém kontě přes 100 ukradených met.
