MBMLB

Pozoruhodný obrat v kariéře Brenta Rookera

Před pár dny se na sítích objevila novinka ohledně prodloužení kontraktu mezi klubem Athletics a jejich pálkařem Brentem Rookerem. Ačkoliv nejdě o nijak impozantní smlouvu, když si Rooker v dalších pěti letech přijde na 60 milionů dolarů, tak jeho příběh stojí za zmínění. Ještě před dvěma lety byl totiž Rooker hráč, u něhož se zdálo, že kariéra v MLB bude minulostí.

Před začátkem Spring Training 2023 totiž Brent Rooker zavolala svému agentovi Dustinu Bledsoemu a společně zvažovali možnost odejít hrát do japonské NPB.

„Před dvěma lety jsem vedl rozhovor s Dustinem: ‚Hele, nechceme zavolat Davidovi (Forstovi – generálnímu manažerovi A‘ – pozn. aut.) a požádat ho o propuštění, abychom se mohli pokusit odjet do Japonska?‘ To byla velmi skutečná úvaha,“ přiznal pro novináře třicetiletý Brooker. „Konverzace, kterou jsme vedli letos, byla: ‚Hej, David ti chce dát 60 milionů dolarů. Chceš to nebo ne?‘ Říkal jsem si: ‚Jo, to bychom měli udělat,“ dodal po podpisu před pár dny.

Jeho cesta do nejlepší ligy světa vedla tradičně před vysokou školu. V Mississippi State si udělal dobré jméno již ve svém prvním roce, , kdy zaznamenal pálkařský průměr .257. O rok později se ale zabydlel v základní sestavě týmy. Jeho AVG .324 a OPS .954 však nezaujalo hledače talentů organizací MLB natolik, aby v draftu dosáhl výše, než na 38. kolo a 151. pozici. Brooker se ale rozhodl, že s Minnesotou raději nepodepíše a zůstane ještě v NCAA.

Toto rozhodnutí se mu maximálně vyplatilo, když v následující sezóně zazářil a nakonec byl vyhlášen National Player of the Year univerzitního baseballu. Stal se také vůbec prvním hráčem Mississippi State, jenž byl v konferenci Southeastern Conference vyhlášen Hráčem roku. Po téhle sezóně jej pak MLB Pipeline zařadila na projetkované 50. místo nadcházejícího draftu.

Ještě před samotným draftem napsal novinář Jerry Brewer pro server athleticsnation.com článek, v němž vyzýval Athletic’s, aby Rookera draftovali jako svou první volbu z šestého místa. „Brent Rooker je frajer. Oaklande, vezměte Rookera jako 6. výběr v draftu MLB 2017. Není zač,“ napsal v článku. Jak už určitě víte, nakonec se tak nestalo a do Athletic’s přišel o 6 let později. V draftu na něj totiž znovu ukázala Minnesota, která jej ale tentokrát vzala v prvním kole na 35. místě.

„Nemůžu být více nadšený, nejprve za uplynulou sezónu, kterou jsme měli, a pak vstup do organizace Minnesota Twins,“ řekl po draftu Rooker. „Mým cílem nikdy nebylo nechat se jen draftovat. Mým cílem vždy bylo dostat se do MLB. Pro mě je to první krok v dlouhém procesu k dosažení mého konečného cíle.“

Jenže šance v hlavním týmu přišla až v sezóně 2020 a také jen na 7 zápasů. V nich ale Rooker rozhodně nezklamal a OPS .960 dal fandům Twins naději pro další roky. Bohužel hned v následujícím roce přišel výkonnostní propad a Rooker nepotvrzoval naděje, které byly v jeho pálkařské schopnosti vkládány. V dubnu 2022 pak Twins s Rookerem došla trpělivost a poslali jej do San Diega v rámci výměny zahrnující šest hráčů. Za Padres ale naskočil jenom do dvou utkání, v nichž si nepřipsal žádný hit a hned v srpnu putoval o dům dál. V rámci výměny jej získali Kansas City Royals. Jenže ani tady se Rookerovi nedařilo a když ve čtrnácti duelech zaznamenal pouze 4 hity, rozhodli se jej Royals ze svých služeb propustit.

Protože byl Rooker na soupisce hlavního týmu, tak musel nejdříve projít waivers. A právě tady se na něj usmála štěstěna. V Athletic’s si možná někdo vzpomněl na článek Jerryho Brewera a rozhodl se hráče stáhnout do týmu. Rooker hned od týmu dostal pozvánku na Spring Training. A v Oaklandu konečně začal naplňovat své předpoklady. Od příchodu do hlavního týmu, byste za poslední dva roky v A’s jen marně hledali lepšího pálkaře. Hned v prvním roce si za své výkony vysloužil pozvánku do All-Star Game a po letošní sezóně si odnesl svou (zatím) jedinou Silver Slugger Award.

Byl jsem prospektem čekajícím na první šanci… chlap, který se snaží prosadit… kus na lavičce, který možná dostal velmi sporadické at-baty… jedmou nohou „nad hrobem“: ‚Dobře, možná je to moje poslední příležitost prosadit se v MLB.“ A pak jsem člověk, který se každý den dostane do středu lineupu a produkuje to na velmi vysoké úrovni,“ poukázal na svou cestu k prodloužení smlouvy Rooker.

Athletics nejsou týmem, který by podepisoval velké smlouvy. Vždyť jejich rekordem je letošní kontrakt s Luisem Severinem v hodnotě 67 milionů dolarů. Ale v A’s se rozhodli s Rookerem počítat i v dalších letech a měl by pomoct mladému týmu na cestě vzhůru. „Nemůžeme to dělat příliš často, a když to uděláme, ujistíme se, že vybereme toho správného,“ řekl po podpisu generální manažer A’s David Forst. „Za dva roky v klubu se etabloval na hřišti i mimo něj jako skutečný vůdce tohoto týmu a tvář našeho útoku. Brentův vliv v týmové šatně byl zřejmý okamžitě, jakmile sem přišel.“

Navzdory tomu, že Athletics za poslední dva roky nasbírali pouze 119 výher a až 205 proher, byl Rooker zářivým bodem týmu. Představuje tak úspěšný příběh. Jak sám hráč zmínil, během svých pěti let byl v MLB v mnoha různých fázích. A pravděpodobně byl na nejnižší úrovni, když vstoupil do Athletics. Nyní musí Rooker ukázat, že A’s v něj vložili důvěru oprávněně. Třicetiletý baseballista však již ukázal, že je mentálně vyspělý a pokud mu zdravý vydrží, mohl by si v dresu Athletics zahrát i v roce 2029 na novém stadionu v Las Vegas.

Podpoř nás za cenu jedné kávy! Nebo si kup náš merch!
Become a patron at Patreon!

Ján Jabrocký

Czech and Slovak baseball journalist.

Zanech vzkaz

Tato stránka používá Akismet k omezení spamu. Podívejte se, jak vaše data z komentářů zpracováváme..