Budoucnost nejsledovanějšího baseballového programu v USA, „Sunday Night Baseball“, je v centru obrovské přetahované mediálních gigantů. Poté, co sportovní kolos ESPN původně vypověděl smlouvu, se nyní do boje o prestižní vysílací balíček zapojily NBC, Apple a překvapivě i samotná ESPN. Komisař MLB Rob Manfred navíc naznačil možnost kreativního řešení, které by mohlo navždy změnit způsob, jakým fanoušci sledují baseball.
Reklama
Když stanice ESPN na začátku roku oznámila, že využije klauzuli k ukončení své dlouholeté smlouvy na exkluzivní nedělní večerní zápasy, vypadalo to na konec jedné éry. Nyní je však všechno jinak. Komisař MLB Rob Manfred v rozhovoru pro CNBC odhalil, že o uvolněná práva se uchází hned trojice těžkých vah: televizní síť NBC, technologický gigant Apple a k překvapení všech i původní držitel práv, ESPN.
„Optimismus ohledně dohody s MLB se obnovil, ačkoliv ještě před pár týdny se to zdálo velmi nepravděpodobné,“ citují zdroje zevnitř ESPN.
Nové kreativní řešení: Rozdělení balíčku
Nejzajímavější částí Manfredova vyjádření je však náznak, že by balíček „Sunday Night Baseball“ nemusel získat jediný partner. Liga zvažuje jeho rozdělení mezi dva uchazeče. To by dávalo smysl zejména pro NBC, která by mohla vysílat baseball v létě a elegantně tak vyplnit mezeru ve svém programu mezi koncem basketbalové NBA a začátkem sezóny amerického fotbalu NFL. ESPN by si pak hypoteticky mohla ponechat zápasy na začátku a na konci sezóny. Vyloučen ze hry není ani Apple, který byl ještě nedávno označován za hlavního favorita.
Mnohem větší hra: Lokální práva a streaming
Možná ještě důležitější než boj o nedělní večery je další informace, kterou Manfred odhalil. Případná nová dohoda s ESPN by mohla zahrnovat i lokální vysílací práva pro pět klubů MLB, jejichž distribuci a produkci momentálně řídí sama liga. Jedná se o týmy Arizona Diamondbacks, Cleveland Guardians, Colorado Rockies, Minnesota Twins a San Diego Padres.
Šéf ESPN Jimmy Pitaro se již dříve nechal slyšet, že chce, aby se jeho společnost angažovala na trhu s lokálními právy. Proč? Protože ESPN na podzim spouští svou vlastní přímou streamovací službu pro spotřebitele a zajištění práv na stovky zápasů pěti týmů by pro tuto novou platformu bylo obrovským startovacím impulsem.
Krátkodobá dohoda před velkým třeskem v roce 2028
Je důležité zdůraznit, že jakákoliv nová dohoda bude pouze krátkodobá a vyprší v roce 2028. A právě tento rok je pro MLB klíčový. Tehdy totiž vyprší i všechny ostatní hlavní národní smlouvy s partnery jako Fox a TNT Sports. To lize umožní kompletně přeuspořádat svá mediální práva, pravděpodobně s ještě větším důrazem na streaming, a vstoupit tak do zcela nové mediální éry.
Současný boj o nedělní večery je tedy jen předehrou mnohem větší bitvy o budoucnost sledování baseballu. Zatímco kluby a mediální domy hrají šachy o miliardy dolarů, fanoušci mohou doufat, že výsledkem bude více možností a snadnější přístup ke sledování jejich oblíbených týmů. Rok 2028 se blíží a baseball, jak ho známe z televize, se možná brzy zásadně změní.
